“脂硯齋”。
外屋，八仙桌上放著一個紫砂壺。
李果坐在桌子左邊，李鼎坐在桌子右邊，兩人身邊的桌麵上各有一個青瓷蓋盅。
李鼎笑容可掬地說：“果二叔，您這麼老遠過來看我，比啥都強，沒有必要再帶東西。”
“我帶的‘蘇州桂花酒’、‘金華火腿’等物，皆是土特產，不足掛齒。”李果站了起來，走到杌幾旁邊，掀開竹篋蓋子，拿出一個紅稠包裹。而後回轉過來，雙手呈給李鼎：“大少爺，這才是我欲呈獻給您的禮物。”
李鼎揭開紅稠，拿出來一看，封麵上是一行雋秀的柳體字――《在亭叢稿》手稿，心想：“我小的時候，果二叔給家父當幕僚時。有一次，家父讚他詩精、文美、字雋秀，我還不信。如今看來，至少他的字是名不虛傳。”
“果二叔，您成此大作，實乃可慶可賀啊！”
“慚愧！慚愧！”李果看著李鼎說：“大少爺，請您翻至十一頁閱看。”
李鼎把書掀到第十一頁，眼睛猛地一亮，看完標題――前光祿大夫戶部右侍郎管理蘇州織造李公行狀，情不自禁地抬頭看了李果一眼，“果二叔，您喝茶，我先拜讀。”
“您接著看吧，不必管我。”
李鼎低頭看了一會兒，忍不住小聲念道：“康熙戊子，蘇州所屬頻值水旱，公星軺按部，賑濟南北三十場貧灶丁十萬餘口，及新增灶丁九十餘名，捐俸金修儀征縣學宮，救恤諸生，疏浚河道，淮揚之人，交口頌公，或垂涕淚。”他歎了一聲，扭臉對著裏屋叫了句“筱兒”，接著說：“你出來一下，給你果二爺斟茶！”
李筱答了句“來了”，放下書，走到外屋桌子旁邊。她掂起茶壺，給李果的蓋盅裏斟了茶，笑吟吟地說：“果二爺，您請用。”
李果微笑著點了點頭。
李筱給李鼎的蓋盅裏斟了茶，放下茶壺，而後退到李鼎身旁觀看書中文字。
李鼎掏出絲帕擦了擦眼淚，接著往下看。
李果端著蓋盅，看著蓋盅裏的茶水，回憶給李煦當幕賓時的往事。
李筱目不轉睛，默默地回想著當年被抄家的情景。
李鼎看著書稿中的文字，又不知不覺地念出了聲：“公所隸烏林達、筆帖式，或升遷、或身歿而負庫銀者，皆為代納；故交子弟，單門寒畯，待以舉火者，更數十百家，貧者給絮幬，死而不能殮者助埋殯，常祿所入，隨手散盡，官織造三十年，時以千金贈人，而卒以虧損國帑卒於流放之地烏喇，至今不知其殘骸遺骨在何處兮！嗚呼！”他念到此處，臉上掛著兩行淚水，隻好放下書稿，拿起絲帕擦淚。
李筱淚流滿麵，忍不住抽泣了兩聲。
“大少爺”，李果難為情地說：“是我讓您憶起傷心的往事，請您多多包涵！”
“果二叔，是我自己讀文憶昔，思父流淚，您不必介意。”李鼎端起蓋盅，抿了一口。“請問果二叔，此書是否付梓？”
“已經付梓。”
“付梓於何時？”
“雍正七年。此書付梓之後，我就想過來給您呈上一本，一則擔心給您增添麻煩，二則因家中之事一直無法離開，致使拖延到今，請您見諒。”
“果二叔言重了，您的功德，令晚生敬佩不已，感激不已啊！”李鼎笑著說完話，暗自在心裏歎道：“如此看來，他此行之目的，是特意把手稿作為珍貴禮物送之於我，而不是找我幫忙出資印書。”
李果咳嗽了一聲，“大少爺，您覺得此文行否？”