“脂硯齋”裏屋。上午。
李鼎看著書稿，小聲念道：“那絳珠仙子道：他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。”他情不自禁地說了句“寫得妙”，伸手拿起筆在墨池裏潤了潤，一邊寫一邊喃喃自語：
“觀者至此請掩卷思想，曆來小說中可曾有此句？千古未聞之奇文。知眼淚還債，大都作者一人耳。餘亦知此意，但不能說得出。”他放下筆，仰臉看著房頂歎道：“恩情山海債，唯有淚堪還啊！”
這時，李筱在門外叫了句“伯父”，接著說：“霈哥哥與雯弟弟看您來啦！”
“進來吧。”李鼎放著筆說。
曹霈、曹雯走進裏屋，依次給李鼎行禮、問安。
李筱搬來一把椅子，放在曹雯身旁。
李鼎微笑著說叫句“你倆坐”，接著說：“這不年不節的，你們為何來看我呀？！”
曹霈：“一則，後天是上祀節，我們提前來看您；二則，筠兒昨夜做了個夢，說您想她了，叫我代她過來看看您。”
李鼎：“哦，筠兒、玥兒都好嗎？”
曹霈說了句“都好”，看著李鼎說：“您是否又在批我霑哥哥的書稿？”
李鼎：“對。你覺得此書稿寫得如何？”
曹霈：“寫得好。與以前寫的《風月寶鑒》和《金陵十二釵》相比，無論是故事情節還是寫作手法，都有明顯的提高。”
李鼎：“就眼下你所看到的書稿而言，你發現的寫作手法有幾種？”
曹霈：“有烘雲托月，橫斷雲嶺；還有空穀傳聲、草蛇灰線等等。”
李鼎：“雯兒，你是否知道何為烘雲托月？”
曹雯：“烘雲托月，本是繪畫的一種技法，簡稱‘烘托’。因為，月本難畫，若是隻用筆畫出一個圓圈，或者畫一個弓形代表新月、殘月，雖然也能讓人看明白，但畢竟沒有韻味。因此，有一位繪畫高手，經過長久觀察而得到了啟發，在‘勾圈’、‘畫弓’之外，想出了一種新的技法，即：用淡彩淺墨滃雲，在雲的中間空出一個圓月或鉤月，就顯現出畫的是雲、烘托的是月的效果。後來，便把這種技法稱為烘雲托月。”
李鼎：“此種技法用在寫作上，如何表現？”
曹雯：“我約摸，與繪畫同理，用一個人或一種物，襯托出另一個人或另一種物，或是虛寫此而實寫彼。”
“你雖然說的不具體，但已經說出了其中的要旨。”李鼎看著曹霈說：“霈兒，你能否說得具體一些？”
曹霈：“我聽霑哥哥說，明末的才人張岱在《琅嬛文集》中寫道：你若是欲寫泰山的巍峨與壯觀，很難以正詞描寫；然而，你若是把泰山四周的景物寫好了、寫神了，反而能更好的襯托出泰山的巍峨與壯觀。後來，他寫了一篇文章，文中一字不及泰山本體，寫的全是泰山四周的人、物、景、象與及買賣的興隆、香火的規模、遊客熙熙攘攘盛況等等，從而以不寫之寫而顯示泰山的巍峨與壯觀。”
李鼎看著曹霈、曹雯：“何為橫斷雲嶺？”
曹雯搖頭：“我不知道。”
曹霈：“橫雲斷嶺 ，是金聖歎批書時常用的繪畫術語，又稱為‘斷法’、‘截法’、‘岔法’、‘突然法’等等，其中最為生動的說法是‘雙岐岔路之筆法’。此種技法用在寫作上，可以增添文章的妙趣。譬如，故事正說到熱鬧處，讀者亟待下文時，卻橫空插入一個人、一句話、一聲響，突然截住上文，令讀者在未盡興致之中去遐想、沉思、感歎。再如，當故事的一段情節變得單調乏味時，作者巧妙地引進另外的情節，以增加故事的變化與趣味。”
李鼎：“何為空穀傳聲？”
曹霈：“空穀傳聲，又稱為‘一擊兩鳴 ’、‘一擊空穀、八方皆應’、‘一筆兩用’、‘一隻筆作千百支用’。此種技法的妙處是，作者通過一件事而描繪兩件、多件事，或僅用寥寥數語便引起一連串念頭或情感。”