“脂硯齋”裏屋。午飯後。
曹霈坐在桌上右邊，曹雯坐在曹霈身邊，兩人各拿著一遝有李鼎批語的書稿，在聚精會神地觀看。
曹雯看著“每打的吃疼不過時，他便‘姐姐’、‘妹妹’亂叫起來（注：第二回“冷子興演說榮國府”中的文字）”旁邊的批語，不由自主地小聲念道：“以自古未聞之奇語，故寫成自古未有之奇文。此是一部書中大調侃寓意處。蓋作者實因鶺鴒之悲、棠棣之威，故撰此閨閣庭幃之傳。”
曹霈一邊看著批語一邊在心裏讀道：“劉姥姥一進榮府一回，曲折頓挫，筆如遊龍，且將豪華舉止令觀者已得大概，想作者應是心花欲開之候。借劉嫗入阿鳳正文，‘送宮花’寫‘金玉初聚’為引，作者真筆似遊龍，變幻難測，非細究至再三再四不記數，那能領會也？歎歎！”曹霈抬手揉了揉眼，接著在心裏讀道：“夢裏風流，醒後風流，試問何真何假？劉姆乞謀，蓉兒借求，多少顛倒相酬。英雄反正用計籌，不是死生看守。”
曹雯看著“馮家得了許多燒埋銀子，也就無甚話說了（注：第四回“葫蘆僧亂判葫蘆案”中的文字）旁邊的批語，小聲念道：“蓋寶釵一家不得不細寫者。若另起頭緒，則文字死板，故仍隻借雨村一人穿插出阿呆兄人命一事，且又帶敘出英蓮一向之行蹤，並以後之歸結，是以故意戲用‘葫蘆僧亂判’等字樣，撰成半回，略一解頤，略一歎世，蓋非有意譏刺仕途，實亦出人之閑文耳。又注馮家一筆，更妥。可見馮家正不為人命，實賴此獲利耳。故用‘亂判’二字為題，雖曰不涉世事，或亦有微詞耳。但其意實欲出寶釵，不得不做此穿插，故雲此等皆非《石頭記》之正文。”
曹霈看著“黛玉冷笑道：‘我就知道，別人不挑剩下的也不給我。’周瑞家的聽了，一聲兒不言語（注：第七回“送宮花賈璉戲熙鳳” 中的文字”旁邊的批語，在心裏讀道：“餘閱送花一回，薛姨媽雲：‘寶丫頭不喜這些花兒粉兒的’，則謂是寶釵正傳。又出阿鳳、惜春一段，則又知是阿鳳正傳。今又到顰兒一段，卻又將阿顰之天性，從骨中一寫，方知亦係顰兒正傳。小說中一筆作兩三筆者有之，一事啟兩事者有之，未有如此恒河沙數之筆也。”
半個時辰之後，李鼎走了進來。他坐在椅子上，看著曹霈、曹雯說：“看完了嗎？”
曹霈、曹雯同時答道：“看完了。”
李鼎：“霈兒，你看後有何感想？”
曹霈：“我看了您的批語，對書中主旨、寓意及寫作技法，有了新的理解，受益匪淺。您對此書的點評，並不比金聖歎批《水滸》遜色。”
“金聖歎是有名的大才子，我豈敢與他相提並論。”李鼎笑了笑，看著曹雯說：“雯兒，你有何感想？”
曹雯：“我與哥哥同感。”
李鼎：“你倆不能光唱讚歌，得說些疑義才是。”
曹雯：“表伯父，有個問題，我不明白。”
李鼎：“是何問題？”
曹雯：“林黛玉初入榮府謁見王夫人時，有一段描述王夫人正室擺設的文字，您在批此段文字時，講了一個莊農進京回家後說他見到了皇帝的故事，有何寓意？”
李鼎：“暗示書中的一些內容與皇室有關。”
曹雯：“第十三回‘王熙鳳協理寧國府’，王熙鳳羅列了寧國府的五大弊病，您的批語是：舊族後輩受此五病者頗多，餘家更甚。三十年前事見書於三十年後，令餘悲痛血淚盈麵。您如此批寫，難道真的因為當年您家也有此五病？”
李鼎詭譎地笑了笑：“你把那五大弊病，說來聽聽。”
曹雯：“頭一件是人口混雜，遺失東西；第二件，事無專責，臨期推委；第三件，需用過費，濫支冒領；第四件，任無大小，苦樂不均；第五件，家人豪縱，有臉者不服鈐束，無臉者不能上進。”
李鼎：“霈兒，你說，此段批語，指的是何家？”
曹霈：“指的既是處於末世的朝庭，也是瀕臨破落的所有大貴族之家。您的批語，是有意讓讀者隻往某個大貴族之家去想，而忽略書中的真正指向――末世的朝庭。”
李鼎滿意地點了點頭：“你說得對。”
曹雯：“既然如此，那您為何用那段故事，暗示書中的一些內容與皇室有關？”
李鼎：“與霑兒寫此書的手法一樣，真真假假，虛虛實實；假中有真，虛中有實。”
曹霈：“嶽父大人，書中‘元春省親’之事，是不是隱指當年康熙皇帝南巡？”
“是。霑兒寫此段故事時，頗為之動了一番腦子，借助書中人物之口，說出了當年康熙皇帝南巡的豪華、排場與奢侈。譬如，寧榮兩處聞得元春晉封之事一段，眼前多少熱鬧文字不寫，卻從萬人意外撰出一段悲傷，接著由寶玉一人連用五‘如何’，隱過多少繁華勢利等文，卻有無限煙波。再如，趙嬤嬤說的一段話：‘噯喲喲，那可是千載希逢的！那時候我才記事兒，咱們賈府正在姑蘇揚州一帶監造海舫，修理海塘，隻預備接駕一次，把銀子都花的像倘海水似的’，與鳳姐接著說的一段話：‘我們王府也預備過一次。那時候我爺爺單管各國進貢朝賀的事，凡有的外國人來，都是我們家養活。粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是我們家的’，隱射的是當年我家接駕之事。”李鼎看了曹霈、曹雯一眼，若有所思地接著說：