“十七間半房”：曹頫住房外屋。
桌子上放著一盞油燈，一個青瓷蓋盅，一把紫砂壺。
曹頫坐在桌子左邊，曹霈、曹雯坐在曹頫對麵。
“爹，”曹霈看著曹頫恭敬地接著說：“您老人家叫我們此時過來，有何吩咐？”
“想考考你倆。”曹頫端起蓋盅抿了一口，“你倆先猜猜，我打算考什麼？”
曹霈：“八股文。”
曹頫搖著頭說：“不對。”
曹霈：“策論。”
曹頫：“也不對。”
曹雯：“那就是考‘應製詩’了。”
曹頫：“還是不對。”
曹霈、曹雯相互看了一眼，臉上都顯露著疑惑的神情。
曹頫端著蓋盅看著曹霈、曹雯說：“你倆也都想評點霑兒寫的《石頭記》，對吧？”
曹霈、曹雯同時點著頭說：“對。”
曹頫：“《石頭記》的主旨、寓意等問題，你們知道了多少？”
曹霈：“知道個大概。”
曹頫：“雯兒，你呢？”
曹雯：“知道一些。”
“據我所知，霑兒寫此書，給每個人物起名字時，頗下了一番功夫，要麼取之於典，要麼取之於詩，因此既典雅別致，又厚重凝練，耐人尋味。”曹頫看著曹霈說：“霈兒，你說，‘寶玉’的名字，取之於何詩？”
“取之於唐朝岑參的《送楊瑗尉南海》，其詩曰：‘不擇南州尉，高堂有遠親。樓台重蜃氣，邑裏雜鮫人。海暗三山雨，花明五嶺春。此鄉多寶玉，慎莫厭清貧’。”曹霈挺了挺上身，接著說：“初看此詩，好像與書中寶玉沒有明顯的聯係，但仔細一想，才能發現最後一句‘慎莫厭清貧’便是讖語，預示了寶玉從繁華富貴走向敗落清貧的結局。”
曹頫：“雯兒，‘湘雲’的名字，取之於何詩？”
“取之於唐朝張籍《相和歌辭？楚妃歎》中的首句，其詩曰：‘湘雲初起江沉沉，君王遙在雲夢林。江南雨多旌旗暗，台下朝朝春水深。章華殿前朝萬國，君心獨自終無極。楚兵滿地能逐禽，誰用一身繼筋力。西江若翻雲夢中，麋鹿死盡應還宮’。細品詩中某些句子的意境與韻味，與第五回湘雲的判詞‘湘江水逝楚雲飛’，異曲同工。”
曹頫：“霈兒，‘襲人’的名字，取之於何詩？”
曹霈：“取之於陸遊的《村居書喜》中的第三句，其詩曰：‘紅橋梅市曉山橫，白塔樊江春水生。花氣襲人知驟暖，鵲聲穿樹喜新晴。坊場酒賤貧猶醉，原野泥深老亦耕。最喜先期官賦足，經年無吏叩柴荊’，霑哥哥有意把詩句中的‘驟’改為白晝的‘晝’，是讚揚襲人溫柔和順，知冷知熱，會體貼人。”
曹頫：“雯兒，‘迎春’的名字，取之於何詩？”
曹雯：“唐朝劉希夷《晚春》詩的末句，其詩曰：‘佳人眠洞房，回首見垂楊。寒盡鴛鴦被，春生玳瑁床。庭陰幕青靄，簾影散紅芳。寄語同心伴，迎春且薄妝’。”
“‘探春’呢？”曹頫看著曹雯問。
曹雯：“唐朝鄭穀《巴江時僖宗省方南梁》中的第四句，其詩曰：‘亂來奔走巴江濱，愁客多於江徼人。朝醉暮醉雪開霽，一枝兩枝梅探春。詔書罪己方哀痛，鄉縣征兵商苦辛。鬢禿又驚逢獻歲，眼前渾不見交親’。”
曹頫看著曹雯問：“‘惜春’呢？”
曹雯：“唐朝裴潾的《裴給事宅白牡丹》中的首句，其詩曰：‘長安豪貴惜春殘，爭賞街西紫牡丹。別有玉盤承露冷，無人起就月中看’。”
曹頫滿意地點了點頭，端起蓋盅抿了一口。“這四春名字的第一個字，合在一塊兒諧音是‘原應歎息’，對不對？”
曹霈、曹雯同時點著頭說：“對。”
曹頫：“你倆誰知道‘原應歎息’這四個字的寓意？”
曹霈瞄了曹雯一眼，“我約磨，‘原應歎息’這四個字有三層寓意。第一層，指的是咱曹家與李家，轉眼間由繁花似錦變得家敗人亡，原應歎息。第二層，是隱射大清從雍正開始已經進入了末世，原應歎息。第三層，讓上至皇帝、權臣、士大夫、貴族等不同類別的人，認真吸取古往今來王朝由興盛轉為衰敗、貴族由顯赫轉為破落、富貴之家由富有轉為貧窮的教訓，居安思危，以免複蹈舊轍。”
曹頫：“第五回裏‘襲人’的圖畫與判詞的內容，你們還記得嗎？”
曹雯說了句“記得”，接著說：“圖畫是一簇鮮花，一床破席；判詞是：枉自溫柔和順，空雲似桂如蘭。堪羨優伶有福，誰知公子無緣。”
曹頫看著曹雯說：“你知道其中的寓意嗎？”
曹雯：“我不知道。”