峒峪村：老白家酒館。中午。
酒館門邊的旗幌，已陳舊不堪；旗幌上的白色大字，也變得說不清是黃色還是灰色。
房子裏，擺著四張方桌。門左邊的桌子上，有四碟菜、一壇酒，兩把蒲扇，相對而坐的兩個兵士正在碰著酒盅。
曹霑剛一進屋，店小兒笑嘻嘻地迎上來說：“曹爺，您請坐。”
曹霑走到門右邊的桌子旁邊，選了個靠牆的位子坐了下去。
店小兒走到曹霑身邊，遞上一把蒲扇，“曹爺，您先扇扇風，涼快涼快。”接著弓著腰說：“曹爺，您想吃點兒啥？”
曹霑往對麵的桌子上瞄了一眼，“一碟鹵豬頭肉，一碟茴香豆，一壺酒。”
店小兒：“好嘞，曹爺您請稍等片刻，酒、菜馬上就上！”
曹霑用餘光打量著對麵的桌子的兩個人，隻見二人仍在津津有味地啃著豬蹄，靠牆而坐的人，年齡不到三十，長得膀大腰圓，臉色黑中透紅；麵對著門而坐的人，頂多二十五歲，長得不胖不瘦、左臉頰上有一塊疤痕。
年齡三十左右的人，丟下蹄骨，巴嗒了一下嘴，看著臉頰上有疤痕的人說：“童老弟，過不過癮？”
童老弟咧嘴笑了笑，“過癮。至少再聽人說到‘肉’時，不會流口水啦！”
這時，店小兒端著托盤走到曹霑的桌子旁邊，擺好盤子、酒壺、碗筷，笑嘻嘻地說：“曹爺，您請用！”
曹霑倒了一盅酒，端起來品嚐了一口。
“魯大哥，”童老弟端著酒盅說：“咱們再同喝一盅！”
魯大哥：“好！同喝一盅！”
童老弟放下酒盅，掂起酒壺倒酒。
魯大哥夾了一個茴香豆放進嘴裏，嚼得津津有味。
童老弟：“這一陣子與你在一起，我算是想開了，該吃就吃，該喝就喝，不能光顧著攢錢叫嘴受窮！”
“這就對啦！”魯大哥拿起蒲扇，邊扇邊說：“咱們幹的這一行，是賣命的活兒。說句不該說的話，不定哪一天眼一閉、腿一伸，就啥都沒有了。”
曹霑咽下口中的菜，不動聲色地在心裏說：“這兩人說話，倒有點兒意思。我邊喝邊聽，看看他們還說些什麼。”
童老弟：“您說，咱們這神武營，會不會去打仗？”
魯大哥：“早晚得去，朝廷不會白養著咱們。不過，一般的小仗，倒是用不著咱們，一旦用著咱們的時候，肯定是大仗或惡仗。到那個時候，你我還能不能保住吃飯的家夥，就全憑運氣嘍！”
“照這麼說，咱們更得活一天快活一天啦！”童老弟搖著蒲扇說。
“對！快活一天，就是兩個半天！”魯大哥放下蒲扇，端起酒盅說：“來，咱們再同喝一盅，喝了這一盅，我給你說個故事，叫你開開心，好不好？”
童老弟：“好哇！我最愛聽你說故事啦！”
魯大哥喝完酒，抬手抹了抹嘴。“你聽說過闖王李自成嗎？”
童老弟：“聽說過，他好不容易打進北京，當了一個半月的大順皇帝，就老太婆紡線――一天不如一天啦！”
魯大哥：“我要說的故事，也可以說與李自成沾邊。”
童老弟：“與李自成沾邊？！”
魯大哥拿起蒲扇，扇了幾下。“對。李闖王打進北京後，下令追餉、派餉的事，你聽說過嗎？”