院內石榴樹旁。晚飯後。
天邊泛著淡淡紅光，晚霞絢麗多姿。
樹枝上的紅石榴，與綠葉交相輝映。
曹霑、張宜泉相對而坐，中間的小方桌上放著一把茶壺、兩個瓷碗。
“牧野老弟，”曹霑的目光從一個大紅石榴移至張宜泉的臉上：“我請你猜個謎語，如何？”
“請講。”
“謎麵是‘石榴熟了’，謎底是句成語。您猜是哪一句成語？”
張宜泉想了一會兒，“是‘皮開肉綻’，對不對？”
“也對。不過，我喜歡另外一個謎底。”
“還有一個謎底？！”
“對。把‘敞開”的‘敞’字換成‘常來常往’的‘常’字，成語為‘笑口常開’。”曹霑看著張宜泉說：“這個謎底如何？”
“好，好，別有一番意境！”
“牧野老弟，我新起了一個號，您看起得如何？”
“哦！說來聽聽。”
“芹溪居士。”
“‘芹’為何字？‘溪’為何字？”
“野芹菜的‘芹’字，小溪的‘溪’字。
張宜泉沉思片刻，“好，這個號起得好！”
曹霑微笑著問道：“好在哪兒？”
“您的院子後麵不遠處，有一條小溪，溪邊長著好多野芹菜。而您每年都割些野芹菜，曬幹後收藏起來，以便給人配藥治病。因此，這個號的前兩個字，指的是野芹菜與小溪，而‘居士’一詞，指的是您治病救人的菩薩心腸。”張宜泉笑著叫了句“芹溪居士”，接著說：“我說的對否？”
“不全對。”
“哪兒不對？”
“您對‘居士’一詞的解釋，我擔當不起。”
“您不必過謙，我說的是實情，您當之無愧。”
曹霑笑了笑，“‘居士’一詞的確切含義，您是否知道？”
“居士，指的是在家信佛修行之人，對吧？”
“居士，梵文意為家長、家主、長者、或有財產、或居家之士。佛教傳入中國之後，普稱一切信佛教的在家佛教徒為居士。然而，‘居士’一詞，也並不是佛教的專有。在中國的《禮記》中就已有了‘居士錦帶’一語，指的是為道為藝的處士，並含有隱士的意思。唐宋時期，道教修行之人也自稱居士，並且深受一些文人的推崇，所以許多人也以‘居士’為號。譬如，篤信道教的李白號‘青蓮居士’；白居易自稱‘香山居士’；蘇軾號‘東坡居士’，範成大自號‘石湖居士’；李清照自號‘易安居士’。”曹霑端起瓷碗喝了一口茶，看著張宜泉說：“您是否知道何為‘處士’？”
“所謂‘處士’，就是善於自處，不求聞達於當時的清高代號。早在唐代，稱為‘高士’，再早一點，便叫‘隱士’。男子隱居不出仕，討厭官場的汙濁，這是德行很高的人方能做得出的選擇。”
“照您這麼說，我也算是德行很高的人？”曹霑笑著說。
“無論從您的人品看，還是從您寫的詩稿及書稿看，您都堪稱德行很高的人。”
“豈敢，豈敢。”曹霑一本正經地接著說：“牧野老弟，您今兒為何專揀好話說？是不是有意給我戴高帽子？！”
“芹圃兄誤會了！我說的是真心話，不是給您戴高帽子。”
“謝謝牧野老弟高看。”曹霑仰了仰上身，“依您之見，古往今來之隱士，是否都因對其當時的朝廷不滿而不合作？”
“這得因人而論。有的是因對其當時的朝廷不滿，而不合作；有的想與當時的朝廷合作，隻因朝廷不讓其合作，而隻好當隱士；有的雖然不肯隻為自己而爭鳴，但有時為了國家天下百姓的利益，也會設法婉轉地提出其頗有影響力的主意，以幫助社會的安定，然後‘功成而弗居、沒世而無聞’也。”
曹霑微微點頭，有意換了個話題：“我的詩稿及書稿，您是否閱完？”
“已經初步拜讀了一遍。我今兒來拜訪您的主要目的，就是想說說我的讀後之感，不知您是否想聽？”
“當然想聽，旁觀者清嘛！”
“我不唱讚歌，隻說疑問，如何？”
“我求之不得！”
“元春省親的故事，由康熙南巡、您祖父接駕的事，改寫而成，對吧？”
“對。”
“您如此做的緣由，是為了不讓人對號入座及借題發揮，避免自己遭受文字獄之災禍。對吧？”