尼姑庵一寢房內。傍晚。
正麵牆下的桌子上放著神龕，神龕裏麵有一幅“未來佛”畫像。
了凡（桃兒）師傅盤著腿坐在蒲團上，一麵敲著木魚一麵誦經。
過了一會兒，了凡放下木魚、木槌，雙手合十念了句“無量壽佛”，而後拿起木魚、木槌及蒲團站了起來，向前走去。
了凡把木魚、木槌及蒲團放在桌子下麵木杌幾上，看著“未來佛”的畫像沉思。
這時，靜心（巧兒）在門口叫了句“了凡師傅”，接著說：“可以進嗎？”
“進來吧。”了凡邊說話邊轉過身子。
靜心走進屋裏，恭敬地看著了凡說：“師傅，你叫我來，有何吩咐？”
“坐下來再說。”了凡走到床邊坐下來，指著身邊的木凳說：“巧兒，你也坐吧。”
巧兒怔了一下，“師傅，你為何叫起了我的俗名？”
“你說呢？”
“是你一時疏忽，還是指責我凡心未淨？！”
“那倒不是。你初來的時候，我就知道你難斷凡心，所以讓你帶發修行。”了凡看了巧兒一眼，接著說：“你想知道的事情，我已經打聽出來了。”
“啥事？”
“霑二爺的下落，是不是你最想知道的事？”
巧兒的臉色騰地一紅，低頭擺弄著衣襟說：“你怎麼知道這是我最想知道的事？”
“我怎麼知道？！”了凡笑了笑，“我與你是知人知麵更知心唄！”
“那，霑二爺現在何處？”
了凡故意賣著關子說：“你真想知道？”
巧兒低著頭“嗯”了一聲。
“霑二爺與筱小姐兩口子，現在住在西山的峒峪村，筱小姐已經有了近八個月的身孕，身邊需要人照顧。”了凡用餘光看了巧兒一眼，“你對此有何想法，想不想回去幫他們一把？”
“當初，我一聲不吭地離開曹家，如今我怎麼好意思再回去。俗話說，樹活一身皮，人活一張臉。我若是此時回去，豈不是自找沒趣！”
“當初你離開曹家，是事出有因，迫不得已；若是二奶奶不提及要你給曹老爺當妾之事，你肯定不會那樣做。如今主子是霑二爺，不是曹老爺。再說，當年你曾在大奶奶的麵前立過誓，此時霑二爺有了難處，你真能忍心袖手旁觀、一點忙不幫？”
“你說呢？”
“你我明裏是師徒，暗裏還是姐妹，而且如同親姐妹一般。”了凡頓了一下，看著巧兒說：“不過，這種事最好是你自己拿主意。我叫你來，就是這個意思。”
巧兒歎了口氣，“等我仔細想想，再告訴你，如何？”
“也好。”
“那我先回去了。”
“你回去吧，路上小心點兒。”
“明白。”
巧兒回到自己的寢房，點燃油燈，坐在桌子前麵，看著燈上火苗，心裏如十五隻吊桶打水――七上八下。
――雍正元年春季的一天上午，臨近江寧織造府的一條大街邊。年僅十一歲的她，頭上插著一根草，站在她身旁的一個女人惡狠狠地喝道：“你這個小賤人，竟敢背著我把家裏的米施舍給要飯的！你知道一斤米多少錢嗎？漲到二十文了！你自己掙不來一文，還假充善人！我養不起你這個大善人，還賣不起嗎？！”她淚流滿麵，低著頭聽著刺心般的謾罵：“你這個克主精，剛克死了你男人，我若是不把你賣了，說不定你把我們都給克死啦！你這個小賤人，日後也不得好死！”