香山“黃葉村”：曹霑住宅附近的的小溪邊。傍晚。
太陽，已把近半個臉藏入了山中。天邊的一片彩霞，黃的像金，紅的似火。
微風陣陣，吹的溪邊的白楊樹葉沙沙作響。
兩個知了，賽歌般地此伏彼起地叫個不停。
曹霑、張宜泉一人坐著一塊石頭，相隔約有一尺，兩個人的腿都浸泡在水裏。
“牧野老弟，還覺得熱嗎？”
“不覺得了，比剛來時好多了。”
“您在路上欲吟的詩，此時還能吟嗎？”
張宜泉說了聲“能”，微笑著說：“不過，我吟了此詩之後，請您回答一個問題，行否？”
曹霑麵帶笑容：“行。”
張宜泉抬頭看了看天空，開口吟道：
高齋欣友過，
留賞夜清華。
破灶添寒火，
春燈剪細花。
裁詩分筆硯，
對酒撿魚蝦。
未肯安眠早，
長空月影斜。
曹霑說了聲“好”，繼續用左手中的小石頭敲打右手中的小石頭。“從‘破灶添寒火’到‘對酒撿魚蝦’這四句詩，言簡意賅，形象逼真，猶如一幅幅帶有動感的工筆畫，與馬致遠的‘枯藤，老樹，昏鴉’，有異曲同工之妙啊！”
“不敢當，不敢當，芹圃兄過譽了。我這拙作，豈能與馬致遠的《秋思》相提並論，即便與您相比，我也隻能算是小巫見大巫。”
“話不能這樣說。名人，也不是一生下來，就是名人；好詩句，也不一定非名人莫屬。從古到今，江郎才盡之類的人，並不僅僅是江郎一個；‘小巫’勝‘大巫’，也同樣屢見不鮮。”
“芹圃兄說得極是。不過，我吟詩，主要是消遣取樂，並無其它奢望。”
“如此最好。凡事，若能以平常心處之，最為難得。古人的‘無為而為’，與《增廣賢文》中的‘有意栽花花不放，無心插柳柳成蔭’，都含有教人以平常心處事的道理。不過，好多人並不看重此理，一味急功近利，則往往欲速則不達。”曹霑輕輕地敲了一下手中的小石頭，“好啦，言歸正傳，您欲問我何事？”
“還是有關您的書稿的事。”
“您說吧。”
張宜泉看著曹霑說：“探春這個人物，是否有乾隆的一些影子？”
“您說呢？”曹霑笑著說。
“我覺得，有。”
“何以見得？”
“一則，在主理賈府的事務中，王熙鳳實行的是嚴政，而探春實行的是寬政；這與雍正時期實行嚴政、乾隆登極後實行寬政，有些相似；二則，探春對大觀園興利除弊，與乾隆為解決八旗的生計，而采取的‘撥給土地，移住屯墾’措施，有些相似；三則，探春主政期間，對自己的親生母親――趙姨娘，不給一點兒情麵，這與乾隆登極之後，敢於改變雍正所推行的政策，有時甚至反雍正之道而行之，有些相似。”張宜泉頓了一下，抬眼看著曹霑說：“芹圃兄，我說的對否？”
“您能有此番見解，頗為新穎別致。不過，我寫的探春這個人物，沒有您說的這些意思。”
張宜泉半信半疑：“真的沒有？”
曹霑一本正經：“真的沒有。”
“那，那我為何會有此番感悟？”
“這足以說明您不僅用眼看書，而且在用心解書。”曹霑抬頭看了天邊的雲霞，接著說：“同一個景物，讓經曆、性格和心境不同人去看，生出感慨肯定不同。譬如，有一次，我畫了一快怪石，而後讓幾個同窗看後分別題名。第一個人的題名，是‘盼日’；第二個人的題名，是‘等月’；第三個人的題名，是‘堅韌’；第四個人的題名，是‘孤獨’；第五個人的題名最好笑，是‘廁石’，意思說此石又臭又硬，弄得我氣也不是，笑也不是。”
張宜泉“噗哧”一笑，“前四人的題名，哪一個接近您畫此石的本意？”
“一個都沒有。我畫的是一女媧補天時遺棄的石頭，題名是‘無情’。”
張宜泉皺著眉頭說了句“無情”，接著說：“此題名有何寓意？”
“女媧不讓此石補天，是對此石無情；此石無緣補天，自然對天無情了。”
“好，此題名起的好！”張宜泉微笑著叫了句“芹圃兄”，接著說：“您寫探春這個人物的主旨與寓意，為何？”
“可謂‘一石三鳥’。”
“一石三鳥？！”張宜泉看著曹霑說。