乾隆十五年（１７５０）臘月下旬的一天下午。兩江總督府。
一個戈什哈站在簽押房門邊掀著暖簾，堂官、西賓、筆帖式依次出來。
簽押房裏，隻剩下兩江總督尹繼善與西賓曹霑二人。尹繼善坐在案牘桌後麵圈椅上，案牘桌前端放著文房四寶，桌麵左邊放的兩摞文牘均有一尺多高，桌麵右邊放著一個青花瓷蓋盅。
曹霑坐在西邊牆下的第一個杌椅上，麵前的杌幾上放著一個青瓷蓋盅。
“曹先生，”尹繼善微笑著說：“我把你單獨留下的緣故，你是否知道？”
曹霑故做思考狀態，“我想，可能因為剛才的議事會上，我一言未發所致。”
“不是可能，而是確實如此。”尹繼善拈著胡須瞥了曹霑一眼，“當年，你與準噶爾的使者鬥智的事，我聞後甚為驚歎。如今你在我麾下，為何不能像你當年跟隨平郡王一樣，為我出謀劃策，盡心盡力？”
“謝謝製台大人的高看，”曹霑心平氣和地接著說：“請製台大人不要誤會。當年，我與準噶爾的使者鬥智，大多屬於文字遊戲，隻能算是小才，或者說偏才。而剛才所議之事，是當今皇上南巡之接駕，可謂天大之事，我自然得謹言慎語。另外，我欲說的話，大多不能放在桌麵上，有些話甚至於會被人當成礙語，所以隻好裝聾作啞。”
“噢？那你現在可以說了嗎？”
“可以。”
“說來聽聽。”
“自製台大人接到當今皇上決定南巡的旨意以來，一直把保障皇上南巡的安全，作為第一要務，把該想的都想到了，能做的也都做到了，可謂周密細致，環環相扣，滴水不漏。”曹霑頓了一下，有意降低了聲調：“不過，鄙人覺得，還有一個與皇上南巡安全難分伯仲，或者說旗鼓相當的事，不知製台大人是否想過？”
“噢？你說是何事？”
“皇上南巡期間，您得想辦法稱皇上的心，如皇上的意。隻有皇上巡得稱心如意，您才算是大功告成。否則，隻能算是成功了一半。”
“這也倒是。”尹繼善端起蓋盅抿了一口，看著曹霑說：“那你說說，怎樣才能讓皇上巡得稱心如意？”
“其一，曆史上的皇帝，都把巡幸作為盛世的標誌與舉動。而今，無論是皇上還是朝臣，都認定當朝已遠遠超過漢唐的盛世。因此，隻要想辦法讓皇上耳聞目睹，皆是盛世的景象，就能讓皇上龍心大悅。而為了皇上的安全要求商鋪歇業、行院關門的做法，則似乎不妥。市場空曠，街上人稀，不是繁花似錦的盛世景象，而是蕭條冷清的亂世景象。”曹霑用餘光看了尹繼善一眼，接著說：“其二，莫愁湖岸邊寧國寺呈現的懷（槐）抱臘梅的祥瑞，雖是人工所為，但據我所看，那臘梅是從老槐樹的中間樹叉的裂縫裏長出，與渾然天成無異。若是奏請皇上及皇太後前去觀賞，既能讓皇太後開心舒暢，又能讓皇上落個‘孝’名，定能贏得皇上的歡心。其三，皇上巡幸，自然要做出親民的姿態。因此，最好找一些官吏或學子，提前到皇上要去的地方裝扮成百姓，一旦皇上問話時能把頌聖的話，說得恰到好處，討得皇上的高興。其四，您所擬定的皇上遊覽之處，是否應當加上一處？”