簽押房西邊的廂房。
棗紅色八仙桌上放著一個紫砂壺、兩個青瓷蓋盅。鍾石坐在桌子左邊，曹霑坐在桌子右邊。
鍾石叫了句“芹圃兄”，看著曹霑說：“製台大人到揚州接駕，原本讓你跟隨，你卻以身體有病推辭，叫陸才撿了便宜。當時，你是真的有病，還是因為不想去而裝病？”
“有病是真的，不想去也是真的。”曹霑咧嘴笑了笑，“也許是老天有意成全我，叫我在那段時間生病。”
“陸才為了能夠跟隨製台大人到揚州接駕，一瞻龍顏，想方設法削尖腦袋往裏擠，而你卻是好事到了身上往外推。”鍾石輕輕歎了一聲，“你與他同是西賓，而為人處事卻截然不同，真是不可思議！”
“不是不可思議，而是很好思議。陸才圖的是出風頭、搏彩頭，我圖的是清靜、自在。” 曹霑看了鍾石一眼，笑嗬嗬地接著說：“可謂蘿卜、白菜，各有所愛；林子大了，啥樣的鳥都有！”
鍾石點著頭說了句“這倒也是”，端起蓋盅，掀開盅蓋，抿了一口。“聽了你剛才的話，讓我想起了一件怪事。”
“啥怪事？”
“我有個同窗，在浙江巡撫衙門當筆貼式。去年春上，我去看他時，一進大門，便看見兩個戴著五品官帽子的人正在對罵，一個人罵道：我操你祖宗！你喪盡天良，豬狗不如！不得好死！另一個人回罵道：你祖宗我操！你天良喪盡，不如豬狗！好死不得！後來，我問同窗，那兩個對罵的人是幹啥的？我同窗說：紅臉矮胖子是臬台，白臉瘦高個子是學政。我說：他們的官品也不算小了，為何是那樣的德行？我同窗說：如今官場的人，大多都是這樣的德行，不是明爭，就是暗鬥，像烏眼雞一樣――恨不得你吃了我，我吃了你。”
曹霑哈哈一笑，“你看的是官場上明罵，我還聽人說過戶部禦史與侍郎巧罵的事呢？”
“噢！說來聽聽。”
“這二人本來麵和心不和，時常故意變著法子罵對方。這一天，二人在簽押房辦完公事，禦史晃著二郎腿說：我昨晚回家的路上，看見一物什，看它長豎著耳朵、伸著舌頭的模樣，像狼；看它點頭哈腰、夾著尾巴的模樣，又像狗。你說，是狼（侍郎）是狗？侍郎冷笑著說：遇屎（禦史）張嘴，是狗；遇屎（禦史）搖頭，是狼！”
鍾石連著說了兩聲“好”，笑嗬嗬地接著說：“相比之下，還是侍郎略勝一籌。”
“就這次罵事而言，禦史本想罵人，反而被罵，可謂作繭自縛。”
“那是，那是。”鍾石叫了句“芹圃兄”，接著說：“我那個在浙江巡撫衙門當筆貼式的同窗，給我講禿頭秀才與麻臉秀才相罵的故事時，隻講了禿頭罵麻臉的詩，還讓我來寫續詩，至今我都沒有想出來，不知你能否給以補上？”
“你說說看？”
“他說，有兩個秀才，一個是禿頭，一個是麻臉。兩人一見麵，便拿對方的忌諱開心取樂。這一天，二人剛一見麵，禿頭秀才就率先攻訐，搖頭晃腦地吟道：麻，骰子，竹篾篩，雨打塵埃，石榴皮翻過來，三丙、六丙、九丙，滿天星星皆黑色！”鍾石頓了一下，看著曹霑說：“他講到這兒，就打住不講了，讓我把麻臉秀才罵禿頭秀才的詩給續上。”
“我試試吧。”曹霑仰著臉想了一會兒，“毬，盡肉，光禿禿，剃頭發愁，蟣虱難停留，東瓜、西瓜、葫蘆，一輪明月照九州！”
“好，續得好！”鍾石伸著大拇指說。“芹圃兄才思敏捷，出口成章，實在令我佩服。”
曹霑微笑著說了句“澹泊兄過譽了”，接著說：“這種詩，說白了，與順口溜沒啥區別，隻要詞能達意，說起來比較順口，就可以了。”