峒峪村村口：於叔度家。
正房裏：正麵牆上貼的關公畫像及兩邊的楹聯，已變陳舊發黃。
條桌中間，放了一個殘存著香頭、香灰的舊銅香爐。
挨著條桌放的是一張桌麵上有一道裂縫的舊八仙桌，曹霑坐在桌子左邊，麵前有一個茶碗。於叔度坐在桌子右邊，手裏拿著一個煙袋。
“曹先生，”於叔度幹咳了一聲，壓下心中的憂愁，強裝著笑臉說： “您今兒的神情，與往常不一樣，是不是有啥心事？”
“於兄，我本來是個不輕易求人的人，這你是知道的，對吧？”
於叔度點著頭說了聲“對”。
“可是，我沒想到這一次求的還多少有點親戚，卻吃了一個閉門羹。唉，真是沒想到啊！”
於叔度看著曹霑說：“怎麼回事，您能說給我聽聽嗎？”
“我現在住的房子，是當年我爺爺給康熙修建西園時，正白旗給我爺爺的。可是，三個月前的一天上午，正白旗的督統派人來說，要收回這房子，限我在三個月之內搬走。眼看已經臨近限期，而我在白家瞳的房子還沒蓋好。我思來想去，打算去求平郡王慶恒幫助通融一下，再給我延上一、兩個月。我在王府邊門與仆人說明來由，讓他去稟報慶恒。沒想到，那去稟報的仆人回來後對我說：王爺說了，他不認識你，也壓根沒有你這門親戚！”曹霑長歎了一聲，臉上露出憤慨的神色：“若是沒有我大表哥家的鐵帽子王的背景，他慶恒能襲上平郡王的王位？恐怕連邊都沾不上！”
於叔度點燃煙鍋裏的煙葉，連著吸了兩口。“聽您這麼說，那平郡王慶恒，好像不是你大表哥的親兒子？”
“他若是我大表哥的親兒子，肯定不會這樣待我！”曹霑籲了一口氣，好像是為了吐出胸中的憤懣。“我大表哥去世後的第二年（乾隆十四年）的三月，他的兒子慶寧承襲了王位。沒想到僅過了兩年的時間，慶寧也因病而亡。因慶寧無嗣，隻好把慶寧叔父福秀的長子慶恒，過繼為福彭之後，於當年十二月襲封為平郡王。”
於叔度往鞋底邊上磕了磕煙鍋，“福秀與福彭是不是親兄弟？”
“是親兄弟。不過，同父不同母。福彭是我大姑媽生的，而福秀則是我大姑父的側福晉生的。”
“這麼說，如今的平郡王慶恒，與您沒有一點血緣關係？”
曹霑點著頭“嗯”了一聲。
“那他肯定不會買您的賬。”於叔度皺了一下眉頭，看著曹霑說：“曹先生，您明明知道這種關係，為啥不去找您表弟福（福靖）將軍呢？”
“自從我大表哥去世之後，我表弟一心念佛，啥事都不管，找他也是瞎子點燈籠――白費一枝蠟！”
“這麼說，您去找平郡王慶恒，也是沒有辦法時的辦法！”
曹霑苦笑了一下，“也算是病急亂投醫吧！”
於叔度說了句“這倒也是”，接著說：“不過，您也用不著太生氣。就我親眼見的事情來說，訥親當尚書時，登門拜訪的人幾乎天天都有幾十個。可是，到了他遭了難時，連親兄弟都像躲瘟神一樣，躲得遠遠的。唉！如今這世道就是這樣，眼睛向上看的人多，眼睛向下看的人少；趨炎附勢的人多，雪中送炭的人少。”
“你說的對。遠富近貧，以禮相交天下少；疏親慢友，因財而散世間多！”
“曹先生，我把前幾天在廟會上聽的一段蓮花落，學給您聽聽，讓你消消氣、解解悶。好不好？”