“問題是，這兩人究竟誰能拿第一？”
於是，考官們都交口議論起來。
能夠進會試考場做考官的，通常都是翰林院學士，六科給事中，禦使台言官之類的清流。這些人誰不是進士及第的翰林院出身，別的不說，學問卻是當世一流的。
文人在一起，對於比較兩人文章詞句的長短卻是異常熱中。
於是，大家就互相議論起來，從蘇木和康海的文字風格說起，再論及兩人的詩詞優劣、文章好壞。
一時間，剛才還森嚴肅穆的大廳堂立即熱鬧起來。
最後，大家得出一個結論，若是論詩詞小說，蘇木穩穩地壓康海一頭。可若說起八股時文來，康海卻要老辣得多。這一點從坊間售賣的，時文集子裏就能看出來，這兩人的文章都有收錄。相比之下，康海的文章風格統一，質量也穩定。蘇木的科舉八股文有幾篇精美得讓人毛骨悚然，有幾篇卻顯得非常平凡，換任何一個普通舉人都能輕易作出來，質量也太不穩定了。
下麵的人說得眉飛色舞，渾然忘記了這裏是嚴肅的科舉考場，作為大總裁，王螯不滿地皺起了眉頭。
看到大家的表情，聽到同僚的議論，看到自己的話成功地讓氣氛熱烈起來，又看到王螯那張黑下去的臉，焦芳很滿意這個結果。
等大家說得差不多了，焦芳哈哈一笑，朗聲道：“確實，這兩人加上楊慎都是我朝青年一代士子的代表性人物，這三人若是同時出現在本年恩科考場上，如果又同時中了進士，卻是一段佳話。此三人者，未來二十年後，當執我大明朝文脈。如今卻被我等取了，說出去，也是我等的光彩。”
“是啊，是啊！”大家都點了點頭：“楊用修不能來參加會試，卻是一樁遺憾。”
焦芳意味深長地看了王螯一眼，然後轉頭環顧四周，朗聲大笑：“說起來，此三子中，蘇木乃是保定府人、康海，陝西武功，他們可都是北方士子。楊慎，四川新都人，他不來參加考試，本年恩科，咱們北方士子可就要將南方讀書人給壓下去了。國朝以來，南方士一枝獨大的局麵，在今後幾十年怕是要改變了！”
他依舊念念不忘當年在翰林院所受的排擠，今科考官都是南方人，至於王螯，更是江南讀書人的領袖。
焦芳說出這種話來，簡直是對大家的挑釁。
一時間，眾人都沉默下去，有的人臉已經露出不滿的神色。
王螯也沒想到焦芳如此記仇，一愣，心中有怒氣湧起。
不過，王老大人身份尊貴，修養深厚，也不同焦芳至氣，隻咳嗽一聲，淡淡道：“好了，時辰已經不早，可以定元了。”
聽到這話，考官們都互相看了一眼，心中都同時有種隱約的心思，今次定然要將江南士子的名次定在前頭，要將康海和蘇木的名次往下壓一壓。
按照規矩，中試的卷子很快被分成兩個檔次。
如果複試和殿試不出大的紕漏，這就是未來的同進士和賜同進士了。
賜同進士那一檔大家都沒什麼疑問，審完之後，又定了名次，王螯命人就在監試官的監督下啟了封條，將名字記錄在榜上。
啟封之後，焦芳也伸直了脖子定睛看去，就看到名單上沒有康海和蘇木的名字，心中一鬆：看來，這兩個北方士子的代表在第一檔裏，我北方讀書人的麵子可就著落到這二人身上了。
很快，就到了第一檔的卷子。眾人都提起了精神。
在王螯的主持下，卷子定出了名次。但前三名，或者說第一名的卷子引起了爭執。
“這篇好！”王螯用手指了指一份卷子，拍案叫好：“輕盈靈動而不流於柔媚，直如清風拂麵，叫人心胸一暢，當定為頭名會元！”
王螯乃是當時文章宗師，自審卷以來，還沒聽他誇獎過一份卷子。
聽到他的稱讚聲，考官們紛紛湊上來觀看，隻看得幾句，都跟著叫了一聲好。
這叫好聲半出真心，半是有意為之。
不得不說，這人的卷子上的作得的確是好。同起來，脈搏異常流暢，叫人有一種讀起來就停不下去的感覺。再從其氣韻看來，纖秀精細，叫人有一種看到江南山水的感覺。不用問，定然是南方考生所作。
大家在讀完之後，都是心中一動：確實，正如剛才焦大人所說，本期會試真正算得上高人的大約也隻有武功康海和保定蘇木二人。隻可惜，他們是北方人。這人的文章已然成就氣象，卻不知道又是從什麼地方鑽出這麼一個大才之人來。