劉娥執政，開始廢除真宗晚年的種種弊端，而大興新政。首先將天書和真宗一起葬入皇陵，終結了十多年的天書怪政。然後是人事，歷朝歷代朝臣們相互勾結營私舞弊的情況從來不絕，將自己的七親八戚塞滿朝堂，不但有才之士不得晉升，且私黨橫行，不易操縱朝綱。劉娥借用真宗去世，封賞各官員親屬的名義，把朝中各官員的親戚名單拿在手，挑了少數推恩賞賜掩人耳目，從此之後，這一幅百官親屬圖，留在劉娥的內殿之中，杜絕了官員中這一弊端。真宗晚期，因為崇信神仙祥瑞之術，寵信被王曾稱為“五鬼”的王欽若、丁謂、林特、陳彭年、劉承珪等五人。但是劉娥掌權之後，將這五人罷斥，而任用以王曾、呂夷簡、魯宗道、張知白這四人為首的名臣，推行新政。
真宗後期，雖然開河通渠，獎勵農桑，朝庭的收入大大增加，但是由於後期天書封禪，采丹獻芝，營造宮觀祭天等，開支龐大，最後幾年的收入基本抵減支出，所剩無幾。更有王欽若丁謂等興起的采丹砂采靈芝等，令工役入深山，枉送了不少人性命。
劉娥從小出身貧寒，從蜀中流浪到京城，深知下層人的疾苦，也是經歷了王小波李順起義，知道如果不安撫百姓，也無法政權永固。因此在她親政後，即下令興利除弊。先是停止天下宮觀營造，罷江寧府溧水縣的采丹砂之役，罷彭州九隴縣的采金砂之役，罷免各地采靈芝之役，下詔禁止各地進獻術士道官，禁止各地毀錢鑄鐘，再將各種齋醮道場的諸種繁文縟節花費減少。此外，大赦天下，減輕稅賦，平準京東西、河北、淮南等地的穀價、復開永豐渠以通鹽運，設益州交子務，正式將紙幣交子做為官方流通物等。
這邊減輕稅賦，這邊節約開支，經營得幾年，國庫之中，才漸漸豐盈了些，劉娥的威望也一日重於一日。但是隨著劉娥的權勢日益的穩固和小皇帝的漸漸長大，朝中的大臣們也開始發生了兩種不同的分岐。
一種是以保守派的臣子們為首，如林獻可範雍等，上書要求太後還政，劉娥將之視為對她權力的挑釁，上書還政的臣子們，不是下放就是流放。如此一來，就產生了一種相反的人群，於是有一個叫方仲弓的上書，請她仿照武則天的前例，為劉氏先祖立七廟；另一個是開封府程琳，向她進獻了《武後臨朝圖》。
說得多了，劉娥不免有所心動，於是在朝堂上問大家：“武則天是一個怎麼樣的人？”參知政事魯宗道看出她的心思，斷然說：“唐之罪人。”麵對著朝臣們的態度，劉娥不得不做退讓，將《武後臨朝圖》當場扔在地上說：“我不作此負祖宗之事。”
然而若是深知劉娥性格的人，應該知道劉娥這樣的表態，並不是一種死心，而隻是一種退讓的策略而已。從整段劉娥的歷史來看，她是一種比較追求完美型的人格，她的性格剛強之處不下於武則天，但韌性則更強。如果眼前的形勢不利，以武則天的性格，則會遇神誅神遇鬼殺鬼，但是劉娥則會稍作退讓，以一種迂回的手段而達到目的，她更喜歡水到渠成，萬眾擁戴式的結局。
她的經歷一路受挫，而她總是能夠最終達到目的。剛開始她隻想作為一個藩王的寵妾而滿足，不料卻被太宗逐出府門。她蟄伏，一步步推動真宗去奪取皇位，終於得償所願，可以和自己喜歡的人在一起了。然而真宗繼位之後，想要立刻封她為貴妃，不料宰相李沆拒絕，她並不氣餒，而是從最底層的美人之位一步步做起，終於等得她得封妃子的時候，李沆已經不再是宰相了。當郭後死後，群臣反對立她為皇後，她上了辭表，消除了群臣的戒心。而她卻不曾閑著，她不但利用“借腹生子”的辦法，堵住了群臣的嘴，也利用“調虎離山”的辦法，在曾經反對過她為皇後的宰相王旦、寇準都已經不在其位的時候登上皇後之位。
所謂把握時代脈搏的強者，就是能夠順利地利用時代的起伏而取得機會。宋代與唐代不同，唐代相權較大，往往用對或者用錯一個宰相會直接影響到時代的強弱，如唐玄宗得姚崇宋璟而大治，用李林甫楊國忠而大亂。在宋代為了削弱宰相的權力，往往經常變換宰相，也因此政治鬥爭極為復雜。寇準為了擴大權勢，把自己卷入了宦官周懷政的陰謀之中，使得真宗最後隻能托政劉娥；宰相丁謂出於排擠寇準的目地而借助劉娥之力；繼任的宰相王曾為了達到除掉丁謂的目地，又以提高太後的權力而對抗丁謂；樞密使曹利用為了與王曾對抗，又間接要利用劉娥的力量。盡管這些人或忠或奸，但都從末想到過會製造出一個女主臨朝來，而且都在自己執政之後，也是想盡辦法獨攬朝綱，阻止劉娥的權力，然而他們在各自的爭鬥中為了達到打倒對手的目地，卻又都或多或少地和劉娥合作，或者促使劉娥的權力進一步擴大。而這些宰相，就在不同的階段，不自覺得成為了劉娥權力擴大的跳板，直到最後劉娥挾垂簾聽政的名義君臨天下時，丁謂流放、王曾被貶、曹利用自殺，此時朝堂上下，已經無人可以對抗劉娥了。劉娥雖然專權獨斷，但是卻有很好的人際關係。她在政策上興利除弊，得到百姓擁戴；在朝堂上，一開始反對她的大臣很多，都是屬於保守的臣子，甚至有一部份還屬於清流，隻是出於不願意後宮幹政、女主掌權，以她出身寒微、不是名門的目地而反對她，但是她借用王欽若、丁謂等人之手先對付反對者，再清除掉那些聲名狼藉的臣子，再降恩於受貶的臣子，又大力挖掘新人，從而使得整個朝堂控製在她的手中良性運作。甚至在後宮也是如此，她身為得寵的妃子，和皇後郭氏安然相處，李氏為她生兒子，楊淑妃為她養兒子，成全她身登皇後寶座，成全她專心侍候真宗，輔佐朝政。她和真宗趙恒的夫妻關係，一直親密了四十年，她和小皇帝趙禎，也一直母子深情得很。
在這種情況下，劉娥實不必像呂雉、武則天那樣，大開殺戒。但是她的野心，同樣是存在的。在她當眾扔下《武後臨朝圖》的時候，並不代表她從此放棄這個念頭。天聖七年，劉娥借仁宗旨意頒布詔書，將太後生辰“長寧節”的儀禮升級到與皇帝生辰“乾元節”相同的程度，並且由天子上率群臣拜壽。同年，她發布《天聖令》，自此宋代形成律法的開端。《天聖令》在宋代歷史上的作用，也如同唐太宗發布《貞觀令》在唐代的作用一樣。之後，她又下旨興修晉祠，等晉祠一完工，大家一看，晉祠原來供奉的唐叔虞像進了角落裏，正中大殿卻是以劉娥本人為原型的聖母殿。明眼人一看就知，是仿唐武則天興修盧舍那大佛一樣，為自己修建神佛的人間化身，而為將來的稱帝作好民間輿論。而晉祠所在的太原，正是劉娥名義上的父親劉通的祖籍，亦可稱為是“龍興之地”。劉娥並為劉通及祖上七代封王封公，大興陵墓如皇陵。