但是劉娥吃虧在母族一直很薄弱，她雖然身為至尊，但仍然不能掩蓋她出身的寒微。她名義唯一的親人，就是帶她上京的義兄劉美。劉美為人忠厚，雖然在真宗朝地位步步高升，但是卻沒有因此而招來不好的評論，劉美活著的時候，曾經受劉娥之托去蜀中尋找她的親人，但是始終沒有找到任何真正意義上的親人。雖然也在尋找過程中冒出許多所謂的“劉氏族人”，大約也是同鄉同村的一些同姓罷了，反正對於這些人，劉娥興趣缺缺，既沒有讓他任何一個人封官，也沒有一個可以上京沾光。由此也可見，所謂的太原人祖父劉延慶、父親劉通，更像是一種掩蓋身份寒微的假象，劉娥從來也沒有在太原找這親人，而隻在蜀中。
但是就連這唯一的假哥哥劉美一家，也顯得太薄弱了。劉美死於真宗去世的前一年，一生忠厚小心的劉美，在臨死之前，將自己已經成人的兩個兒女親事都許配給蜀中的普通富商，而不曾攀親官宦之家。劉娥隻得用力栽培劉美的長子劉從德，可惜劉從德卻在這個關鍵時刻才二十四歲就病死了，剩下年僅八歲的劉從廣也實在派不上大用場。
當然辦法是人想的，連不是姓劉的龔美也能變成她的親哥哥劉美，更何況要找幾個願意做皇太後娘家的劉姓之人還不容易嗎？劉娥看中了當時任龍圖閣直學士的劉燁，名門出身族譜不但齊全而且家世顯，整整十二代祖宗都是出仕為官的。劉娥立即召見劉燁，說要借族譜一觀是否有可能是親族。當時劉娥建七廟立生祠弄得沸沸揚揚，明眼人就能看出來太後是很有心想效法武則天的。但是歷代掌權的太後族人下場都不太美妙，若是普通人能夠高攀皇家自然巴不得，但劉燁本身已經家族顯貴他可不想為著一時的更上一層樓招來後禍無窮，聞聽太後主動攀親，嚇得魂飛魄散幹脆直接暈倒，回到家裏就上書請求下放出京。劉娥無可奈何隻得放過了他，將劉美的舅兄錢惟演一族大力提撥，並和皇室結親。
天聖九年，大內發生火災，崇德、長春、滋福、會慶、崇徽、天和、承明、延慶等八大殿雖然隻是小部份殃及受損，但是劉娥卻借此在宮殿修復之後，將這些重要大殿的名字全部改掉，其中常朝大殿長春殿，也改成和唐武則天常朝大殿相同的殿名紫宸殿等，並順勢將大內大部份重要的宮殿名和朝門名字統統改掉。這種舉動令人大吃一驚，被視為將要改朝換代的前兆。更叫人吃一驚的還在後頭，劉娥下令要身著皇帝的冠冕去祭太廟。盡管參知政事薜奎等人極力反對，但是一切還是都按照劉娥的意思進行了。在此之前，仁宗的生母李氏因病去世了，劉娥在她臨死前，冊封其為宸妃。
明道二年（公元1033）二月，劉娥如願地穿著天滓鷯醫爬愣釚龍袍、頭戴儀天冠，隻是象征性地減掉了兩三樣裝飾品，仍然以帝王的姿態步入太廟，行祭天初獻之禮，皇太妃楊氏為亞獻、仁宗皇後郭氏為終獻者。儀式結束後，劉娥接受了群臣給自己上的尊號：“應天齊聖顯功崇德慈仁保壽皇太後”。這個冗長無比的尊號，亦是隻有天子才能領受的。
但是就在太廟回來的路上，劉娥受了風寒，一病不起，次年就猝然去世了。臨死前，她仍不放手權和，留下遺言讓太妃楊氏繼她為皇太後，繼續臨朝聽政。楊太妃這個一輩子對劉娥忠心耿耿的後宮女子，雖然繼位為太後，但她既沒有劉娥的才幹也沒有劉娥的膽量，在群臣的反對下主動請辭。
劉娥之死，令得她的養子仁宗大為悲傷，數日痛哭不能上朝，這時候八王爺趙元儼闖入宮中，注意這位八王爺並非民間傳說中的趙德芳，因為趙德芳早在宋太宗太平興國六年就去世了，這位趙元儼是太宗趙光義的第八個兒子，也是這時候仁宗的叔伯輩親人。趙元儼曾在真宗死後逗留宮中不走，企圖重續“兄終弟及”的神話終於鬥不過劉娥，閉門不出此時趙元儼進宮對仁宗說，劉娥並非仁宗生母。這個時候，仁宗才明白自己的身世並因趙元儼的話下對生母的死因產生懷疑，但在對自己的生母李宸妃開棺驗屍之後，發現李宸妃屍體並未下葬而是用水銀保存完好，而且身穿皇後的服飾麵目如生——一向追求完美的劉娥，早在宰相呂夷簡的建議下，對自己的身後事作了完美的處理。仁宗跪倒劉娥靈前，嘆“人言可畏”，自己險些錯怪了養母。
劉娥死後，被她控製了十幾年的仁宗才第一次可以單獨召見朝臣。因為劉娥臨死前，仍然身穿皇帝的龍袍，因此如何處理這件事，成了剛親政的仁宗和群臣的大問題，因為連女皇帝武則天死的時候，也是穿太後鳳袍下葬的。
於是有了如下這一段對話——趙禎在皇儀殿號啕大哭問群臣：“太後臨終時前已經口不能言，卻幾次扯動身上的衣服，似乎有什麼話要交待，不知道她究竟有什麼心願未了？”曾經大力反對劉娥身穿龍袍的參知政事薛奎立即會意，說：“太後必是不願穿著天子冠服入葬，免得於地下難見先帝。”於是此事順理成章，仁宗體貼太後的心意，為其換上鳳袍而下葬。但是對於劉娥的定位，宋人仍是有定論的。仁宗下旨，仿武則天“則天大聖”皇後的謚號，為劉娥擬四字謚號“章獻明肅”皇後，在此之前，皇太後都是兩字謚號，唯從劉娥開始，垂簾稱製的太後和武則天一樣為四字謚號。
在劉娥死後，翻案風起，紛紛有人上書非議劉娥，仁宗遂以“不忍聽此言”為由，下令任何人不得非議劉娥執政時的對錯。雖然劉娥並非仁宗生母，但是仁宗在知道身世之後，仍然處處表示對劉娥的追思和尊敬，這對母子的感情，卻著實不錯。
女皇武則天活了八十一歲，她在稱帝之前已經正式執政三十年，但是劉娥才活了六十五年，在真宗死後第十二年就因病去世了。冥冥之中似有命運之手在安排，誰能想得到，她會在身穿龍袍之後就因病而猝然去世。