畢竟是廚房的人，芸黃一死，嚇得底下宮人數日都心驚膽顫。黃二在宮裏呆了數十年，什麼事兒沒見過？早上還和自己說話，一轉身就被抓進慎刑司再沒出來的宮女…或才見過麵的人，平白無故就跳了井淹死了…此番種種，數不勝數。卻還是第一次，親眼瞧著人在自己跟前活活打死。其淒厲滲人，真是無以形容。
秋燥喉幹，純主子要喝野鴨粥敗火，黃二親自往慶豐司走了一趟，挑了兩隻肥鴨，讓小太監提著，垂手躬身疾步回翊坤宮。宮街上撞見在禦膳房的老兄弟穀大用，兩人躲進隱蔽處寒暄。穀大用從袖口裏取出一隻素白瓷瓶，笑道：“去南邊采辦，江寧陳家送給王公公的，我分了半罐子，就剩這一點了。”他邊說邊往黃二手裏塞。
清冽酒香撲鼻，黃二見多識廣，聞出是十年女兒紅，咧嘴笑道：“虧你舍得給我，不如自個留家裏喝罷。”話雖如此，手上卻已接了來。穀大用見他收了禮，心中明了，覺得事兒成了一半，遂笑道：“剛才去翊坤宮尋你說話，哪裏知道門房上越發嚴了，說你不在，連站的地兒都不給，一味趕我走。”
黃二得意笑道：“翊坤宮規矩大，門房上的人眼界高，連貴人常在都敢攔著，何況咱們做奴才的。”穀大用連連點頭，咂舌道：“純主子盛寵優渥，有規矩也屬正常，隻是不想竟竟比景仁宮規矩還要大些...”又諂媚一笑，回頭看了看四下周圍，等著路過的宮女轉過角門不見了，才低聲道：“不瞞哥哥說，老弟有一事相求，才端著女兒紅來尋你。你是純主子跟前的紅人，應當好辦。”
總算是說到了正事頭上，黃二聽他奉承，很覺受用，笑道：“你且說來。”
穀大用道：“不瞞你說，我也是受人所托。”又湊到黃二耳邊子上，細語道：“有人想知道純主子每日的所吃所行，什麼時辰起身，什麼時辰出門，又都做了什麼…”他話還沒說完，黃二渾身猛的一顫，將手中酒壺塞回去，道：“不要命了麼？芸黃前頭才沒了，宮人誰不知曉她犯的事？勸你也妥帖些，別為了幾兩銀子丟了命！”穀大用左右瞧了瞧，往黃二推了推酒瓶子，道：“也不是叫你上刀山下油鍋，隻要將所見所聞告訴我就成…”他伸出四個手指頭，啞聲道：“四十兩銀子呢…”
黃二索性將酒瓶子往他懷裏一丟，道：“就算四百兩我也不能做，萬一出了錯漏，你還指望上頭的人能保你？”話畢，轉身就要走，道：“若是吃酒聊天，或是你自己有什麼難處，我都可以幫你，這出賣主子的事…尤其是涉及純主子，老兄勸你一句，還是別沾惹為好。”
穀大用還想追著勸說，黃二竟拔腿跑了起來，一灰溜就轉過宮廊不見了。
先提野鴨回廚房的小太監已經將鴨子殺了，撥了鴨毛，正在剖膛開腹。黃二氣喘籲籲，累了一身汗，叮囑道：“爺爺回下房換身衣服，鴨毛可要拔幹淨了。若有一星半點的髒東西，看爺爺怎麼收拾你！”小太監點頭哈腰，笑道：“爺爺放心，隻管歇一會再來備晚點。”
黃二才去，爾綺就來了，問：“黃二呢？”
小太監雙手往罩衫上抹了髒水，賠笑道：“啟稟爾綺姑姑，黃爺爺回下房換身衣服，馬上就來了。你有什麼吩咐，要是不急就等一等爺爺。要是著急，告訴我也一樣。”
爾綺看他還算機靈，道：“晚上主子想吃涼拌菜，你讓黃二做兩道涼拌蘑菇木耳，還有涼拌海帶絲，多擱些碎榨菜和碎花生，少放醬油、香菜，稍稍撂點白糖。再配兩樣野鴨粥和鹵肉羹，旁的再有什麼，讓你爺爺自個拿主意。”
小太監默默記了一遍，方笑道：“我好生記下了，姑姑放心。”
爾綺回到屋裏，巧好內務府的王進保在與純妃說話。青橙道：“木馬就放在東角邊的槐樹底下，秋千不拘搭在哪裏，你看著哪裏合適都行，兩個蹺蹺板就放在秋千旁邊。”王進保屏聲靜氣立著，畢恭畢敬的聽著青橙吩咐。又問：“萬歲爺說還要植兩架葡萄藤，奴才不敢做主，請問純主子，架子該搭在哪兒？”
青橙隨意道：“你看著辦吧。”
王進保應了是，跪安退下。至門簾處看見爾綺，揚眉一笑，微不可聞道：“那日讓姑娘受委屈了。”爾綺懶得理他，話也不回，徑直往裏屋走。王進保知道爾綺性子，也未多計較，想著她反正都要出宮了，往後老死不相往來罷。