近岸波浪具有巨大的能量，據理論計算，1米波高、8秒周期的波浪，每秒傳遞在綿延1千米海岸上的能量為8×106焦耳。海岸在海浪作用下不斷地被侵蝕，發育著各種海蝕地貌。
被海浪侵蝕的碎屑物質由沿岸流攜帶，輸入波能較弱的地段堆積，塑造出多種堆積地貌。
潮流是泥沙運移的主要營力。當潮流的實際含沙量低於其挾沙能力時，可對海底繼續侵蝕；當實際含沙量超過挾沙能力時，部分泥沙便發生堆積。
在熱帶和亞熱帶海域，可有珊瑚礁海岸；在鹽沼植物廣布的海灣和潮灘上，可形成紅樹林海岸。
生物的繁殖和新陳代謝，對海岸岩石有一定的分解和破壞作用。
在不同的氣候帶，溫度、降水、蒸發、風速不同，海岸風化作用的形式和強度各異，使海岸地貌具有一定的地帶性。
根據海岸地貌的基本特征，可分為海岸侵蝕地貌和海岸堆積地貌兩大類。
侵蝕地貌是岩石海岸在波浪、潮流等不斷侵蝕下所形成的各種地貌，主要有海蝕洞、海蝕崖、海蝕平台、海蝕柱等。
這類地貌又因海岸物質的組成不同，被侵蝕的速度及地貌發育的程度也有差異。
堆積地貌是近岸物質在波浪、潮流和風的搬運下，沉積形成的各種地貌。
按堆積體形態與海岸的關係及其成因，可分為毗連地貌、自由地貌、封閉地貌、環繞地貌和隔岸地貌。
按海岸的物質組成及其形態，可分為沙礫質海岸、淤泥質海岸、三角洲海岸、生物海岸等。
世界海岸線長約44萬千米。中國海岸線長1.8萬餘千米，島嶼岸線1.4萬餘千米。
海岸帶蘊藏有極為豐富的礦產、生物、能源、土地等自然資源，是人類活動的重要地區，這裏遍布工業城市和海港，不僅是國防前哨，而且是海陸交通的樞紐、經濟發展的重要基地。
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進行海岸地貌的研究，掌握海麻斑海豹岸的演變過程，預測海岸的變化趨勢，對港口建設、圍墾、養殖、旅遊和海岸能源等自然資源的合理開發利用，有著十分重要的意義。
4、海底地貌
海水覆蓋下的固體地球表麵形態的總稱。
海底有高聳的海山，起伏的海丘，綿延的海嶺，深邃的海溝，也有坦蕩的深海平原。縱貫大洋中部的大洋中脊，綿延8萬千米，寬數百至數千千米，總麵積堪與全球陸地相比。
大洋最深點11034米，位於太平洋馬裏亞納海溝，超過了陸上最高峰珠穆朗瑪峰的海拔高度（8846.27米）。
深海平原坡度小於千分之一，其平坦程度超過大陸平原。整個海底可分為大陸邊緣、大洋盆地和大洋中脊三大基本地貌單元，及若幹次一級的海底地貌單元。
①大陸邊緣。
為大陸與洋底兩大台階麵之間的過渡地帶，約占海洋總麵積的22％。通常分為大西洋型大陸邊緣（又稱被動大陸邊緣）和太平洋型大陸邊緣（又稱活動大陸邊緣）。
前者由大陸架、大陸坡、大陸隆3個單元構成，地形寬緩，見於大西洋、印度洋、北冰洋和南大洋周緣地帶。
後者陸架狹窄，陸坡陡峭，大陸隆不發育，而被海溝取代，可分為兩類：
海溝-島弧-邊緣盆地係列和海溝直逼陸緣的安第斯型大陸邊緣，主要分布於太平洋周緣地帶，也見於印度洋東北緣等地。
②大洋盆地。
位於大洋中脊與大陸邊緣之間，一側與中脊平緩的坡麓相接，另一側與大陸隆或海溝相鄰，占海洋總麵積的45％。
大洋盆地被海嶺等正向地形分割，構成若幹外形略呈等軸狀，水深約在4000～5000米左右的海底窪地，稱海盆。
寬度較大、兩坡較緩的長條狀海底窪地，叫海槽。海盆底部發育深海平原、深海丘陵等地形。
長條狀的海底高地稱海嶺或海脊，寬緩的海底高地稱海隆，頂圖麵平坦、四周邊坡較陡的海底高地稱海台。
③大洋中脊。
地球上最長最寬的環球性洋中的山係，占海洋總麵積的33％。大洋中脊分脊頂區和脊翼區。
脊頂區由多列近於平行的嶺脊和穀地相間組成。脊頂為新生洋殼，上覆沉積物極薄或缺失，地形十分崎嶇。
脊翼區隨洋殼年齡增大和沉積層加厚，嶺脊和穀地間的高差逐漸減小，有的穀地可被沉積物充填成台階狀，遠離脊頂的翼部可出現較平滑的地形。
海底地貌與陸地地貌一樣，是內營力和外營力作用的結果。
海底大地形通常是內力作用的直接產物，與海底擴張、板塊構造活動息息相關。大洋中脊軸部是海底擴張中心。