西曆1744年，仲春。
料峭的寒意還未完全散去，京城春日總有大風，今年一如既往，自西而來。
伴著這些風塵的，還有幾匹從西邊來的快馬，飛奔到了京城，傳回了劉鈺即日即將返京的消息。
除了這個簡短的消息，還有一冊不算太厚的歐洲之行的大事梗概。
禁城中，散了朝，皇帝便在書房，翻看著劉鈺送回的梗概奏報。
時而頷首微笑、時而提筆批複吐槽、時而皺眉思索、時而寫在一張新紙上引以為戒。
整整一，皇帝也沒有批複其餘的奏章。夜裏點起燈，一直看到半夜。
第二日早朝的時候，皇帝很隨意地提了一嘴劉鈺回來了的消息，並未提半句諸如迎接之類的話。
等到一下朝，便叫人準備車馬儀仗，離開了禁城，前往即將竣工的、在前朝武清侯的清華園基礎上建起的科學院。
禦駕抵達，在這裏忙碌的官員、民夫，紛紛叩拜，皇帝免了他們的禮，站在科學院的大門前，一副若有所思的神情，呆呆出神。
近侍、勳衛、太監們並不知道皇帝在想什麼，但卻從這個動作看出來，鯨海侯聖眷不減。
朝中都知道這個用了很多西洋建築技巧和風格的科學院，是劉鈺一手推出來的。昨日子才得到鯨侯即將返京的消息，今日便來這科學院駐足，聖眷之深或可知矣。
然而，沒有人想到，皇帝李淦此時心裏想的，卻是一句叫人毛骨悚然的話。
“南洋事，你若掛帥，必可成功。不到四十，已近封無可封、賞無可賞。你亦讀書，更知史，豈不知這意味著什麼？”
站在科學院門前的李淦，心裏想的這句話，不可能出口。
那一句“不到四十、封無可封、賞無可賞”，真要是出來，幾可謂是一場抄家滅門慘劇的前奏。
皇帝在那駐足許久，默默地伸出來自己的兩隻手，低頭看了看自己的手心，不由想起來劉鈺之前的兩個詞。
槍杆子。
錢袋子。
如同人的兩隻手，而槍杆子和錢袋子，就是朝廷的兩隻手。
因為海軍的建設，槍杆子和錢袋子從未有過如此緊密的時候。富庶的江南，原本隻有一條大運河可以控製，而現在卻有了一支從津港起航，不足一旬便可直抵炮擊的海軍。
樞密院和軍改，貿易公司和試點，一切都欣欣向榮。
即便一手把這些東西促成的人，似乎在極力淡化自己的影響，可終究抹不掉那些痕跡。
大順這幾年，軍隊強了，內帑錢袋子豐裕了，而且幾個試行新政的點，繳稅也漸多了，日本的貿易展開了，越南的海盜清剿了，精銳野戰部隊的軍改基本完成了，艦隊擴建了……
一切都好，不管是槍杆子，還是錢袋子。
皇帝默默地將兩隻手都攥成拳頭，忽然問了身邊的近侍一個奇怪的問題。
“鯨侯今年多大了？”
這問題雖然有些古怪，但皇帝身邊的近侍還是脫口而出道：“回萬歲，奴婢記得，鯨侯是辛卯年生人，屬兔的。今歲三十四。”
“哦……他都三十四了啊。朕怎麼覺得仿佛還像是當年他玩熱氣球飛空胡鬧時候的模樣。三十四了？嗯。三十四了好啊。”
不著頭腦地了這麼一句，近侍心有不解，想著卻不知這三十四好在哪裏？陛下問的奇怪，的也奇怪。
正疑惑間，皇帝又道：“取紙筆來。朕要親題科學院之名。”
紙筆取來，幾個龍飛鳳舞的大字，很快出現在了白紙上。既是要提名，這些字當然是要化為匾額，將來懸掛在正門上的。
題完這幾個字，皇帝心想，三十四了，嗯，三十四了確實是好。
你若使使勁兒，死在朕的前麵，定是無限恩榮，陪葬帝陵。
可你若死在朕的後麵，不到四十，封無可封，位極人臣，爵至公爵，賞無可賞。朕崩之後，何人敢用？何人能用？
好在你已經三十四了，比朕不了多少。
南洋一戰，關乎江山社稷百年大計，餘蔭數百載亦非妄言，你既請纓，那也非你莫屬。
若你今年才十七八，今年才開始胡鬧、出頭，朕自是願意將你留給吾兒，做吾兒的槍杆子。
可如今你都要封公爵了……
日後你若有心學李衛公闔門自守，蝸居於科學院內，下南洋之後再不過問政事，那這科學院，朕便叫無人敢動。
可朕並不想這樣，朕還沒到老眼昏花、行將就木的時候。
朕還有壯誌雄心，如今又知歐羅巴之事，哪一個不是強橫大國？朕正要在這大爭之世效齊桓晉文，朕尚未知命，你也才將將而立，反正你已經走到這一步了，用你常的市井俚語，還不如破罐子破摔。
別人用不得你，朕卻用得，也製得住、壓得住。
真要是朕駕崩之前還還活蹦亂跳，朕也自會想辦法叫你恩榮無限陪葬帝陵，免得等著朕駕崩之後，叫你罪名加身何患無辭，倒顯得我們李家對不住你。