揚州城因京杭大運河的建造，成為南北大衝，百貨所集，坐落於揚州城東的江都縣，也因此運漕商旅往來不絕。
江都縣茶商沈氏依春江而族居，而族人沈溪卻在成親之後被分出，獨居於族宅西角一進簡陋院。
這日，夏夜炎熱苦長，沈溪攜妻女在自家庭院納涼。此時姣姣河寬廣明亮，群星似明珠又似燭火，偶有流星劃過際，引得沈令玥歡呼雀躍。沈溪卻是指著蒼穹，輕聲向吳青萍介紹起紫微、太微、市三垣。初時，吳青萍還能認真聽著，久了便被沈溪那富有磁性的聲音吸引，看著身邊溫文爾雅、文質斐然的郎子，她有些癡了。
這時，門外傳來急促的敲門聲，驚醒了各自沉迷的二人，就連兩歲的沈令玥也循眼望向門口。
沈溪高聲應門：“何人半夜驚擾？”
門外傳來年輕的，帶有北方口音的回聲：“路上旅客，因貪行夜路，錯過了宿頭。”
沈溪聽聞，起身端起一旁案幾上的青瓷油燈前去開門。沈令玥見狀欲跟去，卻被吳青萍攔腰抱起，無奈隻能摟著阿娘的脖子扭捏著身板瞧向大門。
沈溪拉開門栓將門開出一條縫隙，向外望去。隻見門外站著一位錦衣郎君，懷中抱扶著一人，身披蓑衣，顯得異常嬌虛弱，兩人旁邊有一老翁提著昏黃的燈籠。
薛仁儒見到門開了，稍喜，躬身向沈溪道明原委：“郎君，我夫妻二人本欲前往揚州城，因貪圖夜間涼爽，遂現在方至貴地。卻不想吾妻夜間受涼，驚了胎氣，一時昏厥過去。因為外鄉人，此時宵禁，難尋客舍、難覓產婆，唯見郎君家中明火，因此冒昧相擾，萬望收容片刻。”
“同為異鄉人，自當同病相憐，同憂相救。快請！”完，沈溪將門打開，薛仁儒將已經昏迷不省人事的蒹葭抱起，踉踉蹌蹌的隨著沈溪進入院鄭
聽到二饒對話，吳青萍連忙帶著沈令玥前往廂房打掃。廂房內倒是有一個年久失修的木床，是沈溪未成親時用的，當年沈溪被分出，此物便隨著沈溪搬到了院，曾被沈家兄長戲稱“可以做傳家之物”，不想此時卻排上了用場。
吳青萍將床上雜物歸置到一邊，用掃帚粗粗一掃，對進來的薛仁儒道：“快先將娘子放在床上，我這就去拿床被褥。”
“有勞娘子。”薛仁儒將蒹葭輕輕放到床上，伴隨而來的是巨大的“嗞拉”聲，嚇得薛仁儒更是放輕了手腳，唯恐這老床下一刻就會坍塌。
吳青萍見他放好了娘子，便急忙走出廂房，也顧不得站在門檻上的沈令玥。自陌生郎君和娘子進院，沈令玥就被他們吸引了，她看著陌生郎君先將娘子放在床上，又與阿耶敘話。
“敢問郎君，附近可有會接生之人？”正值炎夏，薛仁儒卻出了一身冷汗，此時並不覺得熱，隻感到全身冰涼，他用衣袖邊擦額頭的汗邊問隨自己一同進來的沈溪。
沈溪見狀，尋了一條巾帕給他擦汗，又道：“莫急，我阿娘略通醫術，且待我娘子回來，我與她一同去請。”
話音未落，吳青萍已帶著被褥過來，薛仁儒將蒹葭抱起，她為蒹葭鋪上褥子，被子卻隻輕輕搭了一角。
忙完，吳青萍便對薛仁儒道：“郎君，我與郎子去請阿家，郎君也莫在此處著急，對麵是廚房，去燒些開水來，越多越好。”