很快機會就來了。
臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。臘月八日為臘日，那日一早女帝要率領文武百官前往北郊祭祀天地，作為北衙禁軍的中堅力量，千騎自然要隨駕同往。
在去北郊的路上，薛宗平故意在薛向榮麵前晃了晃，果然薛向榮上鉤，主動提出讓他回薛家參加家祭，薛宗平應下。
在薛家，薛宗平見到了薛家所有人，但他卻不行家禮，隻行官禮。薛向榮最擅專營，此時隻樂嗬嗬的一笑而過，郡公夫人蕭氏則手持佛珠，點了點頭，繼續閉目念經。
要說這薛家最不願意薛宗平回家的，就數小蕭氏了，她見公婆都不說話，便冷笑一聲：“既然阿翁將儒郎的外室子領回家來了，我這做媳婦的也沒有不認的道理，隻是家有家規，合該依著庶子見嫡母的禮儀來拜我。”
此言一出本就冷清的氣氛更壓抑了。攝於小蕭氏的淫威，低下晚輩隻看著他們不敢輕易開口；薛仁德則擺出一副看好戲的樣子，宣義公主更是眼觀鼻，鼻觀心，顯得很是心無旁騖。此時，薛宗平才聽清楚蕭氏嗡嗡念的是《地藏菩薩本願經》，他心中嗤笑，倒是應景。
見薛宗平毫無接話的意思，知道他不願認下這庶子的身份，薛向榮便笑著打圓場：“今日在北郊站了半天，又冷又餓，珺娘，去吩咐廚房開飯吧。”
若說在這薛家，小蕭氏唯一畏懼的就是阿翁薛向榮了，見他看向自己的眼中帶有明顯的警告，小蕭氏也不敢再堅持，隻哼了一聲起身去安排飯食。
飯後，設壇祭拜先人時，薛宗平也不同他們一起行三拜九叩之禮，隻在他們拜完後，行客禮，上一炷香。薛向榮也不在意，死人哪有活人重要？
祭祀過後，因知道薛宗平與薛仁德不和，其他人又不堪重任，薛向榮索性也不叫別人，親自領著薛宗平去書房說話。
什麼最能聯絡感情？自然是薛仁儒。薛向榮像個慈愛的老父親般，與薛宗平說些薛仁儒年少時的事，隻是他向來不喜文弱的長子，所以說的也都是些時人盡知的事。薛宗平聽得索然無味，開始打量起薛向榮的書房。
自科舉興起後，朝堂上文人士子越來越多，權勢也越來越大，薛向榮為融入文人圈子，沒少在自己書房下功夫，隻是絢麗的世俗畫與嗜血的冷兵器堆砌在牆上，怎麼看都有些不倫不類。
薛向榮說的口幹舌燥，剛停下來喝了一口茶，薛家管事就來尋他，他起身離開。薛宗平靜坐一會，起身走到窗前向外望了望，見院中無人，便走到一個巨大的書架旁，將手伸向書架與牆體之間的縫隙，裏麵有厚重的灰塵，如他所想，是常年不被打掃的地界，他拿出仿造的書信塞到牆縫兩掌深處。
放好後，薛宗平拍了拍手，起身看了看，並不能發現，他這才回到原處坐下，等薛向榮回來，便提出要去放置父親舊物的院子裏憑吊。
薛向榮欣然應允，喚來管事引他前去。
說是院子，不過是個隻有三間矮房的偏院，房門上的鎖也已生鏽，那管事是薛家老人，隻笑著解釋道：“這房子雖比不得長安的書房，但裏麵的物什都是從長安搬來的，也是按照大郎君走時的模樣布置的，隻是郡公、夫人怕睹物思人，所以並不常來。”
薛宗平摸了摸書案上厚厚的落塵，心中了然，他也不計較這些，負手審視昏暗的書房。牆上字畫多是父親的墨寶，與他常見的相似卻又不同，他識得的父親比之這書房的主人，少了一分孤傲多了一分灑脫，案上的徐公硯、紫毫筆等物磨損的厲害，因此也能看出主人對它們的愛惜，許是重要的人贈給他的，書架上多是明經、進士等科目常用的書籍，隻有幾本道家書籍放在不起眼處。
透過這書房一事一物，薛宗平仿佛看到了父親幼時坐在書案前勤奮刻苦的模樣，但他卻又覺得陌生，這哪裏是他那篤信逍遙、淡泊名利的父親？
這陌生感讓薛宗平的傷感驟減，也沒了憑吊的心思，隻又站了一會就轉身離開。
他走到院外，見薛宗義正站在不遠處拋著一枚玉器玩，他覺得眼熟，走上前去伸手接住，果然是她的玉榴榴。
薛宗義轉身見是他，驚喜的問道：“長兄，你怎麼那麼快就出來了？”不等薛宗平回答，他就又繼續說道：“長兄，你既然回家了，就不要再走了，就在家裏住下吧，若其他地方你住不慣，就和我住在一起，我的那個守一居大的很，足夠我們倆住了。”
薛宗平卻不接話，隻拿著玉榴榴問他：“此物是你從何處得來的？”