似乎早就預見到對方如何應對，隱晦地與賽利姆交換了視線，老者幹咳兩聲舉手再度畫了個十字。“石錘卿，你的難處大人並非不知情。毗鄰的加西亞王國連日暴雨，水勢不光影響到石錘鎮，整個諾森格蘭德南部都遭了災……”
“但你可知道，大人為何暫緩秋收與災後重建，而急於擴充軍事力量嗎？”話鋒一轉拋出了疑問，發現李斯特陷入思考，埃蒙德隨即壓低嗓音一字一頓道：“戰爭，快要來臨了。”
“男爵閣下得到了可靠的消息，今年黑岩城祭慶典壓軸的比武大會，與往年性質截然不同。”沒給李斯特思考與回應的機會，白發長須的男性提高了嗓音，讓自己的發言恰到好處能被在場所有人聽清。“陛下準備藉機選拔才俊，來應對愈發猖狂的惡魔追隨者，以及隨時可能爆發的聖戰。甚至聽克裏斯蒂娜殿下會親臨現場，從參賽者中挑選親衛隊成員……”
牧師言談間吐露的名字，陳昊理所當然未曾聽過，不過周圍人麵紅耳赤的激動模樣，讓他明白對方拋出的橄欖枝絕對充滿了誘惑。“希斯，將這個名字與數據庫進行對照，拜托了。”
“一頓甜食~~”
“……成交。”
作為本地人，李斯特自不會像陳昊那般聽個名字就丈二和尚摸不著頭腦。察覺到己方絕大多數人已經亂了分寸，明白局勢已不在掌控的男子無奈歎了口氣，順勢複述了一遍對方的要求。“所以埃米爾大人希望從今年起，稅賦從十分一上漲到五分一，並讓我多征募五十名青壯勤加訓練，屆時一並參加黑岩城慶典？”
腦袋上下擺動的弧度微不可見，埃蒙德牧師突然警惕地看向一旁。目光在人群掃視半晌，像是一無所獲的他這才轉動脖子，慢條斯理繼續解釋起來。“為了在慶典上氣勢更雄壯，鐵砧卿提前調來了他的部隊。你們可以利用這段時間多多磨合，免得到時給埃米爾大人丟臉……”
不同於被這番話激起野心、已開始思考如何入得克裏斯蒂娜法眼的部下，作為參加過戰爭的老兵，騎士先生很清楚這番指示刨去辭藻，核心不外乎‘侵占’二字。但身後傲然挺立麵無表情的塞爾，以及麵帶喜色就差振臂歡呼的約翰，都讓他不得不將提到嗓子眼的拒絕給吞回去。
到底，缺乏土地來分封有功之人，是包括李斯特在內許許多多底層貴族最大的痛。盡管條件苛刻還明顯包藏禍心，但麵對‘可能被冊封’的獎勵，縱使是他都有些心動，又何來資格指責那些十多年無法‘轉正’的侍從呢。
早知道會這樣，出來前真該向安傑羅請教。懊惱著自己的莽撞，男子嘖了一聲無意識四下張望，卻與人群裏的附魔師對上了視線。正隱於塞爾陰影中的少年見狀眨了眨眼，隨即麵帶微笑豎起大拇指，等李斯特反應過來他在暗示自己別擔心，某人已經遁入人群失去了蹤影。
心中湧起陣陣暖流，受到鼓舞的騎士不禁會心一笑，少年頗具個性的表現，愈來愈與他心中的某個身影所重合。“救世主大人，您要是還活著就好了…”用隻有自己能聽清的語調呢喃後，李斯特深深吸了口氣，隨即轉身對還在等待的老者行了個撫胸禮。
“既然是埃米爾大饒要求，我必會服從！”