“目的嘛…其實很簡單，”場所從餐廳換到了之前的書房，待到茱莉婭把門關上，坐回原位的青年喝著葡萄酒，這才給出了回複。
“我希望你能加入。短期目標是贏得這場比武大會的勝利，長遠一點的則是——”做了個敬酒的姿勢，青年隨即補充道：“控製這個國家。”
“聽起來很漫長。”咽了口唾沫，陳昊評論道。“矮人似乎…很堅持傳統，他們願意與人類分享這片土地，但拒絕讓出權力。”
“是克勞德告訴你的吧~~”顯然早料到陳昊有此觀點，卡多克嘴角上翹不以為然道：“那他有告訴你，諾森格蘭德如今的狀況嗎？”
也許是之前的表現徹底消除疑慮，麵對陳昊洗耳恭聽地模樣，卡多克並未再賣關子，很快滔滔不絕解釋起來。“多年以來的通婚，讓諾森格蘭德境內的人類占據了絕大多數，說是人類王國都合情合理。”
“結果那些矮人死抱著‘純血’的曆史不放，總覺得可以窩在自己地盤上不問世事。但時代已經變了，這裏現在是人類的地盤！”說到興起處，黑發青年直接走到牆邊掀開簾布，揮手在懸掛的王國地圖上比劃。“諾森格蘭德原本隻是個公國，現在能以王國身份參與聯盟事務，還不是人類的功勞，那些矮子生得慢又容易死，若非人類幫忙早滅國了！”
倒沒覺得長生種難以誕生後代是什麼十惡不赦的事，但對方如此激動，寄希望獲取線索的陳昊唯有順杆爬。“聽起來有些道理，矮人是不如人類繁衍得快——”
“沒錯，你也是這麼認為吧！”單手握拳重重砸在桌上，卡多克咬牙切齒的模樣與之前判若兩人。“他們這麼多年攫取了太多利益，卻從未想過讓出哪怕一丁點權力。既然如此，我們就親自動手奪回來！”
乍聽起來沒毛病，但結合沿途所見所聞，陳昊馬上意識到這算詭辯。諾森格蘭德建設中人類出力甚巨，那矮人就沒出力嗎？至於說他們攫取了權力不放，且不提李斯特那般人類血統占多數、可以被算作人類的都能在王國政治舞台獲取一席之地，就陳昊經曆來看，執政者們並未製定什麼歧視性政策，反倒是人類一方咄咄逼人，頗有種‘拿矮人當替罪羊’的風格。
看出了對方的‘糾結’，認為已經穩操勝券，卡多克笑著又揭開了一張底牌。“你見過芙蕾德莉卡了吧，她是不是和你灌輸了一大堆‘宿命’之類的東西？”
“是。”想到那位笑口常開、卻偶爾一副茫然樣的棕發少女，陳昊發現腦海裏的聲音消失，也隻能硬著頭皮承認道：“她還說看不透穿越者的命運，無法影響我的未來————”
“不，你錯了。”嘴角的弧度逐漸增大，卡多克笑得愈發得意。“她可以看到，隻是她不敢說。”
“什麼意思？”
“因為她看到了你的死亡，朋友。”
“欸！？”如果說之前隻是裝傻充愣，那此刻陳昊就是真的一臉懵逼。“我死了？為什麼？”
“因為你與我為敵。”折返原位坐下，青年拿起酒瓶給自己滿上，隨即朝對方示意道：“來一杯嗎？這可以讓你好受點。”
之前一直以‘法師要保持注意力’為由拒絕飲酒，但陳昊這回沒有說話。少年佇立半晌舔了舔幹燥的嘴唇，最終拿起了桌上的空杯。
這麼做不單是因為他確實需要酒精調節情緒，還因為那個神秘聲音去而複返，再度給出了指示：
喝酒，按著對方的步調往下走。
清甜中蘊含著醇厚，回味起來有著淡淡果味，紅色酒漿沿喉嚨流淌，給陳昊爭取了思索與偽裝的功夫。“所以，我原本會在……和你的對抗中死去？”
“不完全對。”同樣一飲而盡，卡多克的動作比起陳昊瀟灑飄逸，看得出是個中老手。“準確地說，穿越者與普通人一樣，是受到命運影響的。隻不過我們的命運存在多種可能性，就好像——”
“GALGAME裏的分支選擇？”