靠著自身權威與佯裝出的鎮定，長老最終說服了照顧自己的年幼卡特爾，讓對方乖乖留在原位。正當他輕撫胸口享受片刻清閑之時，透過微微抬起的眼皮，卻看到一個身影沿著土路筆直走來。
顯然有備而來，卡蓮未有遲疑走進屋內，禮貌地對床上老者低頭致意。“長老大人。”
“咳咳…你來了。”隱約猜到對方來意，長老心頭泛起淡淡的厭惡，不過卡蓮態度溫和，他也不便直接將其轟走。“有什麼事嗎？”
老獸人的不耐肉眼可見，但穿獸皮裙的女性似乎並未察覺，臉上依舊掛著和煦的笑容。“爺爺，我隻是想看看您身體如何，這都不行嗎？”
被她的反問勾起了些許不忍，長老稍稍換了個背靠的位置，猶豫再三還是選擇了妥協。“當然可以，你和波波都是獸神賜予氏族的至寶，我怎麼會反對呢？”
移動步伐瞬間停滯，隨即如沒事人般繼續前進，途中朝激動不已的孩子回了個禮，舉止怎麼看都像正式長老的卡蓮乖巧坐到長老身旁，動作輕柔幫後者按摩起肩膀。
即便內心抗拒，但身體上的舒適總歸讓人沉醉，如今隻能靠藥物入眠的老人長舒一口氣，很快閉上雙眼享受起來。發現對方心情不錯，卡蓮隨即湊到老人耳畔，用輕柔但不容拒絕的口吻問道：
“爺爺，您真不打算讓我做長老？”
“不，”回答沒有絲毫推諉，亦沒有片刻遲疑，暫時止住咳嗽的老人疲憊地搖頭，視線落在卡蓮帶有貓科動物特征的麵龐上，卻好似看穿了她內心的每個角落。“你不適合。”
“為什麼！？”語氣中摻雜了少許怒意，哪怕被拒絕了不止一次，卡蓮依舊做不到平靜接受。“我哪點不如波波，您倒是告訴我啊。我比她更聰明，也比她更漂亮，與大家的關係也比她更好...”
換作從前，長老隻會靜靜聽完她的抱怨，然後再將其支走；但今天或許是察覺到大限將至，他選擇了坦然相告而非隱瞞。“你是不是覺得，我因為愧疚你妹妹，所以罔顧她是個笨蛋以及混血的事實，執意要她當下一任長老？”
“呃！”本隻打算旁敲側擊，不料對方把話說得如此直白，卡蓮一時間居然無言以對。直過了近一分鍾，她才訕訕然撇開視線，略心虛地低下腦袋。
“我隻是覺得...不公平。”神情複雜擺弄著長裙下緣，平素以成熟理智形象示人的女獸人褪去假麵，看上去仿佛受了委屈的孩子。“我一直很努力，大夥都說我們是不潔者，我想證明我並不是那種人...”
語氣很誠摯，內容很感人，聽得長老都有些感慨。捂著嘴又劇烈咳嗽了片刻，他哭笑不得搖搖頭，伸手輕輕摸著對方頭頂的貓耳，在卡特爾習俗中這代表著欣賞與讚美。“你確實很出色，孩子。我曾經問過‘使者’，連他都對你印象深刻----”
等會，這難道意味著...自己還有希望？內心剛升起些許期待，卡蓮耳畔的回聲就仿佛喪鍾，徹底讓她墮入黑暗。“但正因為你太出色，我才沒有選擇你做下任長老。”
把對方的沉默解讀成賭氣，老人呼出一口帶血腥味的氣，這才不急不緩解釋道：“卡特爾除了我們氏族，隻剩少許散落於大陸，比起那些隻能給人類當玩物的同胞，我們是幸運的。”
“這份來之不易的幸運，源於獸神庇佑與曆任長老的愚鈍。”
“精明是不必要的，因為太過聰慧的結局，就是帶領族人離開這片島嶼，去洛斯特爭取更大的生存空間，然後被人類像吃魚那般肢解得什麼都不剩。”
“你太精於算計了，孩子。”臉上的皺紋隨肌肉抽搐而收縮，老人拉起獸皮蓋住下半身，無奈地歎了口氣。按照使者所言，他們體內留有獸神賦予的因子，會本能尋求戰鬥和掠奪。
換作以前獸人強盛時期，各派雖然鬧騰不休，但坐擁土地、財富與大量人口，支撐得起長老們發動一場又一場戰爭；但如今氏族說白了就是苟延殘喘，靠獸神庇佑才躲在島上安心過日子，再來一位精明能幹的年輕長老想‘重現榮光’，怕不是瞬間就會滅族。