熟視方進許久，李誌收拾了之前貓耍耗子的心態，朝方進深深一揖，正色道：“方大人，你的識見和果敢，李某佩服。若能早一日與你相識，在下必定會極力把你舉薦給殿下。可如今……確如你所說，事情太大，隻有死人才能讓殿下放心。”
李誌說完頓了下，見方進神色毫無變化，心中一歎，接著道：“你所言之事大可放心，李某承諾，隻要我在一日，便全力護得你家周全。不過……在下也向你討句實話，此事你真的沒有告訴任何人麼？”
方進思索片刻，搖一搖頭：“以我方家先祖起誓，直到此刻，這件事我沒對任何人說起過隻言片語。唉，這也是在下百思不解之處，就連那日共同查閱文書的四人都已經被我滅口，究竟……是如何傳到殿下那裏的？”
李誌一直盯著方進的眼睛，他已經肯定方進沒有說謊，何況用祖先名義起誓，是極重的誓言了，方進既存有死意，若非實言，他是斷不會如此的。
鬆口氣後，李誌笑了笑：“其實沒什麼大不了的，你那日設下毒酒，其中一人因體質特殊，並未當即死亡，待你草草將他們安葬之後，那人還是掙紮著爬出屍坑回到家中，於夜裏身亡前，寫下封密信，讓他兒子送去給了趙剛……”
百密一疏！方進怔了下，唯有歎息。
李誌笑道：“放心吧，你急著趕路，可能還不知道，那人的全家，都已經提前上路等著方大人了。”
“意料之中。”方進苦笑。
李誌正經言道：“大人勿慮。殿下已經查過了，事發後，你確實沒有派任何人往家裏傳信，因此在下定會遵守剛才的承諾。這件事，知道的人越多，害的人也就越多，可笑那告密的蠢貨，竟想以此來報複大人……也是，他那種人，又豈能明白大人的苦心，大人將他們滅口，正是為保全他們的家人。唉，這酒雖毒，卻真真是慈悲心腸哪！”
方進是隻身上任，他的老父和家眷本就在都城之中，聽說此話也略覺安心。於是便整理衣容，對著李誌一拜，“大人之恩，方進沒齒不忘。”隨後他走到桌前，看著李誌方才斟給自己的那杯酒道：“如果沒有其他吩咐，在下就先飲為敬了。”
時間稍微往前回溯一些，就在方進推窗凝望雨幕那陣兒，張三剛才從廚房裏出來。他戴頂草帽，也不披油衣，依舊赤著上身，臉上、胸前，分不清是油是汗還是雨水。
“吃過啦？”何掌櫃正蹲在爐棚裏抽煙，眼瞅張三黑著臉一頭拱進來，便隨口一問。
“哪有那工夫，剛把您的雞兒弄好。”
“你小子，”何掌櫃揮手趕了下聚團躲雨的蚊蟲，笑道：“說話別夾槍帶棒的。縣尉老爺那是咱平日裏能巴望來的？多少人上趕著伺候呢。他老人家能在這裏宴請故人，那說明是有大人物住咱店裏了，咱們得拿出全掛子本事服侍周到了，回頭要有福分請老爺題個匾，還怕成不了這遠近第一店？”
張三聽了也忍不住好奇，蹲下身子湊近些兒問道：“就昨兒個夜裏投店那三位？您不還埋怨我把您叫醒，嫌人家穿著打扮寒磣來著？”
何掌櫃就爐盤上磕了下煙鍋，不無感慨地說道：“是啊，打從我爺爺在那會兒就有了這店，多少年了，真真假假魚目混珠沙裏藏金的事可真沒少經見。還是老爺子說的對，這人呐，到了哪一步也別把旁人瞧扁嘍……”
說著他似想到什麼，起身用腿碰下張三，“別跟這兒耗著了，我安頓夥房，把雞慢火燉爛些給大人們醒酒，叫那一桌菜，且得喝上半天，你要等吃剩下的，還不餓瘦了？去，把衣服穿上，剛才四房那窮書呆子說想喝茶——哼，他倒識貨，我話說得也有些重，你給他拿小壺揀著便宜茶葉沏上一壺，順便端兩碗飯過去，你也跟他一道吃了吧。”