曾經有位時任太初劍宗行政院首座的陳姓長老，他就說過這樣的話：“有意思，的確是花了心思。奇怪，你們是如何想出來的？竟連打群架都搞得……我該怎麼說，嗯，頗有些美感嘛——能懂我的意思嗎？”
那時山羊須剛接任神選堂主，劍客的評價對他觸動很大。“美感”這兩個字，他記住了。美嘛，對不對，有何難懂？美人、美酒、美景、美食……
自那以後，試煉賽被他弄得一年比一年邪乎，什麼開幕式、場地布置、動員大會，等等等等，若非資金有限，他甚至想在花月海峽穀裏來上一次。
當然了，那不現實。比賽地點是一定的，就在西郊軍營。那裏已被打造成了一座小型的城鎮，有土房，有篷車，也有帳篷，屆時軍士們會全部撤出，然後從城中挑選平民入住。
居民按照日常生活模式，隨機經營餐館、客棧、集市或是店鋪。在這十天裏，參賽選手恍如置身於孤城當中，要憑借一切手段生存和賺錢，扮演奪寶奇兵。
因為，在開賽前夕，裁判團會指定一位居民為“使者”，將約定的“聖物”交給他。找到他、拿到聖物，即為終極目標。
這就很好理解了。找人的線索需要其他居民提供，當中存在信任和支持的問題，就像拉選票；而找到人該怎麼辦呢？搶是不行的，會被取消資格，你得商量著跟人家買，可錢從哪兒來？是不是得掙、得想法子搞經營？
六天時間。如果六天內還不能找出使者，裁判團便會收回聖物，公開將它拿來拍賣。於是，出價最高的選手得到了。好，那麼剩下的四天呢？這一回，就可以隨便搶了。
單打、群毆，上演全武行。武鬥與戰陣的考核一項不落。
在短短十天要把兵選四項賽玩一個遍，氣運加成占據了絕對優勢。局限性會把每位選手的真正實力拉到最低，可也沒辦法，如蘇伐謙等後來之人很需要這種模擬來熟悉比賽及評估自身優劣，了解對手、了解同伴。
不過他還好。他沒同伴。
每年的比賽成績和選手們的表現都會詳細記錄下來，這將是提名候選人的唯一依據。所以，目前最關心試煉的應該是阿瓦爾班上的雷伯兄弟，不難預見，這次賽後，他兩個便能分出伯仲了。
千驕對秦毅說過，神選堂嚴苛殘酷，還可能把命給賠上。便指此時。除了競選班上的所有弟子，普通班也要來參賽，他們是“選民”的一部分。居民的支持是相對於經營來說的，而普通班對的是戰陣，貴族子弟要加入到支持之人的麾下，聽候調遣，暫時充當其手下的士兵。
這些人很難擺布，一年又一年都混成了兵油子。牙帳貴族還好，可四部學員對於本部的候選人常都心懷恨意，一旦交上手，他們才不管趁亂弄死你會有什麼後果。有仇的、有怨的，就像劍士排位賽上發生過的那一幕，總也要借這機會解決。
明天就要出城舉行開幕式，神選堂在午飯後於階梯土樓前麵的廣場之上召開了動員大會。
一層的平頂邊上，山羊須當中而立，旁邊是兩位副堂主，還有教務部、紀律部和總務部的三名主管。
堂主穿得很有“美感”，正用內氣激發著腹腔音侃侃而談。
下方麵對他站著的是各班競選教師和輔助教師帶領的競選弟子，再往後，三十幾名普通教師率領著一個約由千人組成的方陣。
在這片黑壓壓的人群邊上，還有一人，形單影隻，與他們形成了鮮明的對比。