七月下旬，秦毅還未動身時，軍團就先到了牙帳。潛伏在城裏的東樓奸細帶著他們賣貨買貨，賠了個精光，便隻好去人市上打短工，等湊足了路費再回鄉。劍客是外行，可那些能在紅砂鼻子底下活到今天的密探卻不是，這樣做的目的，是為避免因長期滯留都城而被近衛軍二營給盯上。
另一方麵，奸細也提前做足了神選堂以及十日賽的相關工作。主動報名之人，先要由居住地的裏長出具書麵擔保證明，而後神選堂總務部還會進一步核實，看看他的資產、祖籍，驗證他是否修煉過內氣、以及在鄰裏間的口碑如何……不可能。那除了把紅砂招來是絕無可能通過的。
第二條路是請有資格進場的商人推薦。東樓密探的手裏掌握著幾個人選，可以免去神選堂的檢查。但問題是，一個兩個能行，四十個人就太多了，與商人搭建起的友誼不值得人家冒這種險。
最後就剩唯一的辦法——成為王臣府裏的護衛或仆役。隻有這樣，才能安全地將軍團送進賽場。
劍客們白天攬活，晚上就詳細分析密探搜集來的材料。他們到來之前，奸細壓根兒不關心神選堂，而此時提名尚未公布，東樓人更無法像紅砂一樣進行評估，該如何確定誰是候選人呢？
即便在兩人組成的團隊裏，當中也要有一個能說了算的。萬年軍團相互間以編號稱呼，他們的領頭人代號是“壹”，於是別人就叫他“壹號”。
壹號在承明劍宗還是一名弟子的時候，他曾擔任過偵邏隊的隊長。此人縝密、多疑，深得門主秦鑫器重。若非公孫萬年親自登門，別人絕要不走他。
這天晚上，壹號看過材料後詢問密探：“就這些？和昨天拿回來的有區別嗎？”
“也隻有這些了。為了不驚動紅砂，我們隻能從外圍打探，而這種事表麵是看不出來的。”
壹號不置可否，他想了一下，說：“試試經營項目。我研究過了，候選人會在比賽前登記，但他們總不能到最後一天才接手，尤其是盈利項目。怎麼樣？”
“不行。”那人搖頭，“各部的經營都很分散，同樣從表麵看不出來，咱們人手有限，無法去做深入調查。”
這次壹號思索了很久，以至於密探有點走神，直到他被一陣驚悚的笑聲激得毛發豎立，才聽見對方說：“哎呀呀，是我的錯。怎麼就忘了最簡單的辦法往往最有效呢。你……哎，我說你幹嘛這麼看著我呀？”
“……”
“你聽著，從明天起，什麼也不要幹了。就派人去盯著各部的駐都使團。這就和咱們國家的門派一樣，對於精英選手，待遇是不一樣的，他們肯定要巴結。”
“明白了。”
“哦，還有王宮，看看有沒被邀請去宮裏的學員。”
“可以。”
僅僅過了數日，達坦進宮，還有烏延光兄妹去使團駐地的消息就先後傳來。壹號指示，盡可能多地搜集這兩個人的材料。於是，隔天下午，牙帳的一家皮貨行先後給拂林狼主城發出三封飛信，急需串貨；另有一家酒鋪也分兩天四次傳信莫離部，隨件還附上款子，要求再送一批今春的新釀。
兩部的東樓奸細收到信後會馬上備貨，並以最快速度聯係運輸隊。而在不同的幾封書信裏，他們能讀出真正的命令，這種方法傳驛站是無法識破的。
等打探到需要的情報，一封已確定貨物發出時間的書信就會傳回牙帳。信上可能要提到某位雙方都認識的親朋，比如他家的孩子長大了，性格很好，人不錯，就是貪玩不愛習武，或者對成家立業頗不上心……這位不讓人省心的小孩，便是希望得到新釀之人想知道的全部內容。
阿瓦爾部的候選人始終是個謎。他們自己都不知道，密探又豈能甄別？還有秦毅，都到悔過堂敲打上鐵棒了，而東樓人還當攝圖部不會參選。