嘉靖四十三年，小閣老嚴世蕃被判斬首，首輔嚴嵩沒收家產，削職還鄉。
法場之上，劊子手手起刀落，嚴世蕃人頭滾落，圍觀之人無不拍手稱慶。
有人稱讚天子聖明，有人痛罵嚴嵩父子貪汙弄權，草菅人命，還有人惋惜天子沒有將嚴嵩父子斬盡殺絕，留了嚴嵩苟延殘喘。
嶽不群站在閣樓上，隻是靜靜的看著這一切，抿著嘴唇一言不發。
“二十年父子，我今日送你最後一程。”
嶽不群將酒倒在地上，喃喃自語。
“閣老，你要我打探的事情有眉目了。”
嶽不群略微有些失態，麵露喜色，“哦？珊兒她們現在何處？”
“屬下辦事不利，請閣老責罰！不……不知是不是大小姐她們，是屬下查到袁守誠的一些消息，或許和大小姐她們有關。”
嶽不群麵露失望之色，除了嶽靈珊她們幾個，旁人的消息他已經不在乎了。
“袁守誠八年前與東瀛第一高手柳生一郎決戰，筋脈俱斷，武功盡失，之後改名袁世祥，隱居東莞水南袁屋坪。
屬下原本也沒有再過多留意他的消息，隻是去歲他兒子袁子鵬，單人獨馬，誅殺綠林成名惡霸阮南湖等一十七人，屬下方才派人重新查探了一番。
一查之下才知原來年年都有人來給袁守誠續命。”
嶽不群眼睛一亮，“是了，肯定就是他們，旁人也沒有給廢人續命的本事。”
他定了定神，正色道：“老夫即刻前往東莞。兆人，你跟了二十年，如今老夫大限將至，今天還你自由之身，從今以後你我恩絕義斷，保重！”
甄兆人鄭重向嶽不群拱手，“閣老保重！”
…………………
東莞袁屋坪，袁守誠見著突然現身的老人，心情十分複雜。嶽不群化身嚴嵩之事，華山派核心階層人人皆知。
他性子極為執拗，且向來忠直。對於嚴嵩的惡名他深惡痛絕，但嶽不群又是他貨真價實的師祖，總不好一言不合刀劍相向。
對於嶽不群的造訪，袁守誠隻是開始露了一麵，之後就避而不見，一切交由袁英出麵處理。
二十年光陰褪去了袁英的青澀，多了幾分嫵媚與淡然。她知道嶽不群前來所為何事，所以既不刻意親近，也不疏離。隻是好吃好喝的招待，讓人挑不出一點錯處來。
轉眼間又是中秋，令狐衝伉儷受方澤之托，又來為袁守誠疏通筋脈。
令狐衝背負長劍，腰懸一個酒葫蘆，一隻衣袖空空蕩蕩，隨風飄舞。頜下三縷短髯，兩鬢幾縷白發。
嶽靈珊梳著婦人髻，褪下少女時喜歡穿的淡綠長裙，換上墨綠衣衫，多了幾分莊重與貴氣，眉眼間與寧中則當年有幾分神似。
二人一人一騎，隻是令狐衝身前還帶著一個小子，約莫七八歲，不停地扭動，一直哭喊著要去嶽靈珊馬上。
令狐衝重重地在他屁股上拍了幾下，“爹在你這麼大的時候已經獨自騎馬闖蕩江湖了，哪裏像你這般，文不成武不就，隻知道歪纏著你娘？”
那小子挨了一下，望著嶽靈珊方向扯開喉嚨大哭。
嶽靈珊雖然心痛如絞，但還是狠心別過頭去，不去看自己的兒子。
“楚兒已經八歲了，你才想著要教，早幹什麼去了？”
令狐衝討好道：“養不教父之過，娘子教訓得是！為夫現在亡羊補牢還來得及。”
嶽靈珊輕輕“呸”了一聲，“都快五十的人了，還是這樣不著調。”
落葉無風自動，馬兒嘶鳴一聲，人立而起。
“敵襲！護住楚兒！”
令狐衝將令狐楚護在身後，凝神戒備。夫婦二人配合默契，嶽靈珊早已經躍下馬背，護住令狐衝身後。
一道灰影閃過，揮掌直抓令狐衝身後。饒是嶽靈珊武功早已經今非昔比，仍然隻捕捉到一絲殘影。她心中大駭，隻道遇到了生平僅見的敵手。
“何方鼠輩！”
令狐衝舌綻驚雷，來人身形明顯一滯，隻是片刻後又恢複如常。化掌為爪，直取嶽靈珊頂門。