杜洪意興索然，剛才的一席話讓他想起了闊別數月的戎馬生涯。在這個世界上，軍人注定是個矛盾的職業，搏擊沙場時，誰都渴望能留下寶貴的生命陪伴家人，但當真正離開那個位置，卻發現再也無法適應平淡的日子，沒有了血與火的激情，似乎一切都有些寡然無味。
自嘲地笑了笑，杜洪忽覺腳下一頓，一隻大手按上了自己的肩膀。一絲驚駭從心底裏湧出來，盡管失去了滿身光鮮，但他依然是一位不折不扣的大劍師，讓人神不知鬼不覺的近身委實有些丟份。猛然回頭，眼前是一張生僻的麵孔，平凡得緊，隻是那雙眼睛卻閃耀著一縷灼熱。影若的蟬翼麵具已不是第一次生效，季同暗樂，要能認出來才怪。
“杜兄，故人相遇，是否找個地方喝兩杯？”
聲音隱約有些熟悉，杜洪的眉頭開始糾結，轉瞬又變得舒展，對方的詭秘令他大感興趣，仿佛回頭了那危機四伏的歲月。
這世間消息流傳最廣的處所，除了青樓楚館，便是飯堂酒肆了。作為諾坎普在西經的秘報中心，天然居介於兩者之間，除了尋常的餐飲，還做些不著皮肉的風雅勾當。
小閣的布置帶了些市井俗氣，閣門禁閉，門外方圓三丈內，諾坎普的探子開辟出了一片無人區。滿桌的酒菜色味俱佳，相對而坐的兩人卻無心動箸。
微微側過頭，季同終於將那一層麵具揭下，淡然一笑道：“杜將軍可還記得當年季府門外相逢一麵？”
杜洪一聲低呼，顯然驚訝已極。且不說這亂真的假麵，對眼前這張臉他卻是記憶深刻。盡管沒有明說，但以他老辣的眼光多少能看出些端倪，當初的諾堪普一行人以這年輕人為首，便是在他們入府後不久，重傷的季帥奇跡般從帝都消失，僅數日後便重新入主炎龍，令新帝恨得跳腳。要知道當日洛天夢派出精銳的虎賁軍，名為護翼，實則傾向於監視，挾季帥而號令炎龍，端的是好算計。也正是從那次失敗開始，自己漸漸失去了帝王的信任。
“你是？”
“季同！”
杜洪的厄運並不複雜，耿直的性格注定了他無法適應爾虞我詐的官場。和大多數上位者相似，洛天鴻在早期尋求了相對務實的路線，能力和忠誠是他用人的標準。然而隨著大時代的鋪開，身份的質變令他眼前的棋盤變得愈加寬廣。這是一場不容有失的博弈，取舍之間便顯得微妙了，許多棋子不得不舍棄，即使它們曾經扮演過重要的角色。
杜洪便是這樣一枚棄子。不談早年的戎馬功勳，自洛天鴻夢入主青羊宮以來，虎賁軍長伴左右，便是那暗中的危機也化解了不止一回，然而世殊事異，初登大寶的洛天鴻立足未穩，迫不及待地需要贏得支持。
在那場帝都之亂中，大批首鼠兩端的權貴曾受到嚴酷的鎮壓。天下初定，他們搖身一變又成了帝國的中流砥柱，沒有膽量去譴責當初的策劃者，對於杜洪這位主要的執行者卻是怨念頗深。心思縝密的年輕帝王自然能觸摸到他們的想法，沒有盤根錯節的背後勢力，杜洪是最合適的犧牲品，不僅可以消弭自己與帝都名流的裂痕，更可以換取一份切實的支持。虎賁統領的職位雖不高，卻能掌握大半宮防，是帝王心腹的象征，繼任者是帝國財政大臣陶辰的長子，正是憑借這一紙調令，洛天鴻的勢力名單中多了一位富可敵國的胖子。
季同一直默默傾聽著，神情很專著，嘴角卻掛著一抹若有若無的笑意。
“杜兄家中可還有親人？”仿佛是無意，季同隨口問道。
“年前還有老父在身邊，這幾月受了不少閑氣，半月前病逝了！”低低一歎，些許落寞躍然臉上，杜洪約莫三十許人，少時便入了軍隊，至今仍孑然一身。季同自然知道這“不少閑氣”代表著什麼，那些翻了身的顯貴視他為仇人，礙於他大劍師的身份不敢明槍挑釁，但那暗中使拌子擾家之舉卻是少不了的。老人本就身體不好，積鬱之下便撒手去了，惹人唏噓。
仿佛意識到了什麼，杜洪望向季同的眼神有些淩厲。灑然一笑，季同攤了攤手，作出一副無辜的樣子。
“杜兄可是還在記狠當初的不告而別？”
疲憊地搖了搖頭，杜洪戒備的神色漸漸散去：“孤身犯險救父，哪來的過錯。”仿佛想通了許多，說話聲變得平和，“季帥是帝國柱石，如果當初果真被困在帝都，怕也沒有如今的北疆大捷，倒要謝謝季小哥為我免去一樁罪過。”
季同聽得一喜，眼前人曆經劫難，頹廢的外表下卻多了幾分灑脫。最重要的是，當提及北疆戰事時，他眼中那一閃即逝的鋒芒沒有逃過季同的眼睛，那裏麵包含了太多的情緒，除了敬仰，還帶了一絲豔羨。每個人活在世上都存在著欲望，或大或小，或明或暗，季同知道自己已經捕捉到了杜鴻的欲望，這是一名天生的戰士，帝都名利圈的爾虞我詐像一座無形的囚籠困住了他，他的歸宿應該在戰場上。