“這他娘的鬼天氣！”羅蕩對著手心哈了口熱氣，盔甲內的單衣還來不及換下，冷風已迫不及待地襲來。
“頭，我看這天透著邪乎！”一旁的小卒嘟囔了一聲，這是一小隊城衛軍，約莫二十來人，羅蕩是其中的首領。
“就是，什麼時候不好加崗，偏選這鬼日子，我看咱帝都可太平著呢！”
“太平個球！”一名略微肥胖的城衛撇了撇嘴，“季帥天神般的人物還不是說沒就沒了，我看咱這地界指不定也得出點事，要不為啥叫加強戒備呢！”
“好了，都閉了！”羅蕩拉了拉盔甲內的衣領，朝路邊使勁吐了口唾沫，“好好跟爺們走完這一趟，回家有娘們暖著被窩呢！”心領神會的表情出現在士卒臉上，然後是幾聲的輕笑。
隊伍拐了個彎入了小巷，和往常一樣，黃昏的光景，各家都閉了門庭。無聊地踢著地上的小石子，一聲清脆的碰撞躍入耳中，羅蕩一驚，猛然踏前數步，卻發現隻是石子擊中了一塊被遺棄的廢銅片。便在此時，幾道輕微的掠空聲響起在身後。羅蕩張大了嘴，想要轉身呼喊，卻發現自己的身體再也無法做出任務舉動，噩夢般的刺痛彌漫開來，羅蕩的胸口出現了一截刀尖，一截刺穿了兩層盔甲的刀尖，這一刻，天空，白雲，還有家裏婆娘那火熱的身子，一切都變得模糊了。
一身黑衣的殺手數量並不多，但下手的狠辣卻足以令人毛骨悚然，二十對八，也僅僅堅持了半刻，平日裏趾高氣揚的城衛們成了土雞瓦狗，幾聲驚悸的呼喊在黃昏的巷子裏蕩起一陣漣漪，轉瞬湮沒無聞。
幾乎在同一時刻，同樣的情景在帝都的各個角落蔓延。如果說襲殺一小隊城衛足以令人側目，那麼同時襲殺數千名城衛便是石破天驚。負責帝都日常防務的九門都統如熱鍋上的螞蟻，滿西京的巡城守衛人人自危。
天安集小賭館。深埋地下的秘室中，季青城輕蹙眉頭，眼中閃過一絲困惑。
“季鐵，查清楚是誰做的了嗎？”
“對方手腳很幹淨，沒有留下太多的線索，但根據屍體的傷口判斷，大多是一擊致命，這顯然是一群經驗豐富的殺手，能在帝都的封口浪尖上如此大規模行動，恐怕不是尋常組織。”
季鐵身材瘦削，卻透著一股幹練，作為季青城深埋在帝都的棋子，這些年一直在默默等待，三年前，季青城親賜“季”姓，也算是引為心腹了。
“我覺得這不是什麼巧合，在我們發動的前一天引出如此大規模的混亂，必然引起宮中的警覺，這西京城怕是已經風聲鶴唳，再要行動，步履惟艱。”朱世赫老於幹練，肥碩的身軀裏藏著一顆玲瓏的心。
“老弟啊，咱們似乎忽略了一些東西。”季青城緩緩言道，“如果說有第三方覬覦於側，著意營造鷸蚌相爭的局勢，那將是一個極其危險的對手。”
輕輕揮了揮手，季青城終於長身而起：“如今局勢已成，怕也容不得我們再猶豫！洛氏既然警覺，防範之餘必然會舉城大搜，四千人用度，萬般小心也會留下蛛絲馬跡，如今隻有趁著對方驚魂未定之際提前發動了。”
“大哥，你決定了嗎？”朱世赫麵色一沉，“我朱家三萬東北軍今夜子時便能到達帝都之畔，隻是如今關防大嚴，難以進城啊！西京的城牆，就算是多上三十萬人怕也隻能望而興歎，大哥可有捷徑？”
輕輕一歎，季青城搖了搖頭：“我季家百年經營，本也備下了一條貫通城外的通道，隻是年前逃離帝都時動用過一次，如今怕是不可再用了。洛天鴻不是傻子，我那府中大概早有布置，為今之計，也隻能奮力一搏了。那窺伺之人既然有心參與到這場對弈中，恐怕還會有所作為，帝都將亂，就讓我這把老骨頭再來博上一遭！”
晦暗的燈光下，兩雙對視的眼睛射出灼熱的光芒。
鬆濤閣後院，巨木掩映，清淨出塵。
龍升寒獨自望著天空，點點星光，折射出孤傲的身影。
“城主，豹組六百餘人全部隱入地下，沒有一人損失！”聲音由遠及近，微顯突兀。豹是草原實物鏈的終端，注定是捕食者，突襲和殺戮充斥著它們的生命。
沒有任何驚訝，龍升寒緩緩轉身：“很好，遊戲的大幕已經拉開，東北鐵騎，洛氏影衛，實在是很讓人期待啊。聽說那位小朋友也來了，不知道會不會給我一點驚喜呢？”清冷的聲音在夜晚的庭院中回蕩，恍如魔魅。
“陛下……”囁嚅的聲音微微顫抖，九門都統張栩緊張地抿了抿嘴，冷汗沿著肥碩的臉龐涔涔而下。
自打帝都之亂伊始，身份敏感的張栩便陷入了進退兩難的境地。張家在炎黃九姓中敬陪末座，百年來已漸漸式微，當代家主張振希望通過與皇室的聯姻來鞏固家族的地位，卻不料因此而卷入了更大的波瀾。三皇子洛天驚出走西北，時掌帝國吏司的張振不得不舉家跟隨，過早地作出選擇讓張家失去了冷眼旁觀的姿態，數百年的功勳、財富，隻凝成了一枚小小的賭注，不幸的是，他們賭輸了。