傳令官神采飛揚，言語倨傲，望著遠去的背影，巴蒂爾使勁吐了口唾沫，“砰”地關上門。若是換了當年，這般拿著雞毛當令劍的小人又怎敢在他麵前囂張。深深地歎了口氣，從屋裏翻出盔甲換上，如今的他隻是微不足道的城門小隊長，若非有一身出類拔萃的武技，恐怕至今還是一名城衛係統中最卑微的城門守兵。
“篤篤篤……”破舊的木門又開始了呻吟，巴蒂爾忽然有些怒不可遏，“催，催什麼催！當老子當真好欺負不成！”猛然拉開門，凜冽的殺氣在寒風中聚成一線，隻有真正經曆過生死的勇士才能發出有如實質的威懾，然而眼前憨笑的麵孔卻令那磅礴的氣勢瞬間一瀉。巴蒂爾激動地抿了抿嘴，沒有人比他更熟悉眼前這張麵孔。
“頭，你怎麼來了！”
張栩被一陣冷風吹醒，肥胖的身軀瑟縮著探出被窩，才發現窗門不知何時開了道大縫。一旁的婆娘睡得安詳，張栩不欲吵醒她，伸手披了件襖子朝門外踱去。
自打從青羊宮歸來，張栩便有些失魂落魄，盡管心中早有準備，但當真正丟失了一切，空曠的心還是忍不住一陣恍惚。自己半生恣睢為了什麼！權利？張栩有自知之明，這一路走過的，
無非是一道階梯，橫亙在帝王與平民之間。每一階都踐踏著下一階，卻仰望著更上一階，官場鑽營，更像是一個爬梯的遊戲，身在其中，你永遠無法正視自己。
“或許隻是為了在那個人麵前能抬頭挺胸吧……”思緒有些淩亂，連他自己都不曾發覺，幼時那段屈辱的經曆早已在心中刻下了深深的烙印。可那又如何呢。新野城破，禁咒焚燒下赤地千裏，自己那位高傲的堂兄怕也已經身化飛灰了吧，人死如燈滅，恩怨，榮辱都化作了虛無，難道自己一心執著的道路真的已經走到了盡頭？
輕輕整了整搖擺的袍襟，張栩盲無目的地沿著街道行走，高大的城樓不知何時已在眼前。
地玄門麵朝正北，在帝都九門中人流偏少。時值午夜，四下的火光照耀，恍如白日。張栩一楞，忽然想起青羊宮中所聞，心頭也是微微一沉。巡行的隊伍顯然比往日密集了許多，就在這一楞神的功夫，已有一隊城衛從身旁經過，看見張栩，都微露驚訝，鄭重地行了個軍禮，這才匆匆而去。此時的張栩一身居家便服，向來嚴謹的他少有這般出巡的，倒怪不得他們訝然。
看來那一紙禦令尚未流傳至此。有些自嘲地想著，張栩沿著那階梯緩緩爬上城樓。這或許是自己最後一次巡城了吧。雄偉的城牆鐫刻了太多人的印記，也凝結了自己的蒼茫半生，臨要離開，竟生出些許不舍來。
一陣巨大的喧囂打破了張栩的思緒，抬眼望去，卻見上百名守衛彙聚在城樓之顛，要知道平日裏上牆的，大多隻是些負責了望的兵丁，城樓更是僻靜之所，少有這般熱鬧的。好奇心至，便信步走了過去。
身處外圍的幾名守衛第一時間發現了張栩，略微詫異之下，還是恭恭敬敬地行了個禮。
“都統大人！”一名賣相粗獷的戰士驚異地呼喊出聲，人群為之一靜。卻見那小小的包圍圈中，一人越眾而出，首領裝扮，張栩看得分明，正是那地玄門守備劉宇。
“都統大人好興致！”劉宇說話間帶著幾分戲噱，“深夜登樓遠望，張大人是想等著看那日出的美景麼？”
張栩淡然一笑，不置可否，這劉宇是副都統王鼎的嫡係，那王鼎對自己的位置覬覦已久，想必是此人聽到了些許風聲。
“可惜啊！”劉宇大聲感歎著，“蒼天易老，這日出的美景，怕也是看一天少一天嘍！”
絲毫不理會劉宇話中的嘲諷之意，張栩信步而前，視線越過胸前的矮牆，投向城下。
這不看還好，一看之下，縱然是張栩也不禁暗暗心驚。高峻的城牆之，密密麻麻的人群彙聚的城門前的開闊地裏，看架勢怕不有三五萬人。接過一旁的遠望鏡，張栩細細觀望。人群中最多的是商旅裝扮。時值秋日，十業九收，正是貿易旺季，作為東大陸貿易中心，西京城的吞吐量何其龐大，這一門數萬人倒也份屬平常。約莫兩三成遊客裝扮的旅人夾雜其中，服飾風格各異，想是來自東大陸各處。
目光略略斜掃，張栩的麵色忽然一沉。
今年盛夏，地處帝國中南的梅瑟爾河爆發百年不遇的洪水，一時兩岸三州餓殍遍野。帝國正值多事之秋，各方都在默默經營，愛惜羽翼，竟是少有賑濟。劫後餘生的百姓無力求存，一時流落四方者眾。
這是一隊典型的流民，人數大約在千五，衣不能蔽體，一個個麵露菜色。帝都繁華，以往流亡至此的，縱然難言溫飽，總也能求得一條活路。山重水覆，這一路相比很是艱辛，這些人能行至西京城下，早已經體力衰竭，饑渴難耐，若當真三日不得進城，能最終活下來的，想必不足半數。不知為何，張栩心頭竟生出一絲不忍。