一個處於幾個省的交界處的地方，曾經因為民族屬性複雜，人口信仰有區別，生活方式不一樣，習俗各有差異等原因，加上清廷暴政統治，發生了戰亂，大規模的農民起義紛紛嚷嚷。如今，地方初步統一之後，雖然還處於初步的農民戰爭狀態，大家有了一個組織，生活生產勞動辦事的機構，無論這個團體機構是否強大，完善，大家就有了共同的準則信仰，有了方向感。三不管，四不管的自由區居然繁榮一時，趕鄉場，逛集會人口往來熙熙攘攘，絡繹不絕……。
大芹和二狗子是一家人。
大芹姓甚名誰，無名，年芳十八，金枝玉葉，美如桃花。隻有姓氏沒有名的無非是漢族女性，其它民族是否這樣不得而知。
大芹生長在貧窮的鄉村人家，家裏隻有她和媽媽相依為命，她父親死早了，沒有多餘的勞動力，無法致富，隻能清貧的生活。大芹沒有因為家裏貧窮而變得醜陋，相反，長相非常漂亮。
大芹生在隻有女人才有發話權的分界河一帶，分界河的男人沒有追女人的權利，隻有女人才有資格選擇男人，男人一旦追求女人，有被首領處死的危險，欺負女人，傷風敗俗，有辱風氣。追大芹的人一定門庭若市，把大芹草房的門檻都踏爛了。下麵是大芹的一些人生片段。
大芹不知道她自己有沒有父親，是人應該就有父親，無可置疑的事情。當然，可能是撿來的也未可知。還很小的時候，家裏就隻有她和母親相依為命。她沒有問過父親的事情，怕真的追問出個爹來給母親添累贅。她一定是有父親的，天底下誰會沒有父親呢。她沒有問過，快樂的生活讓她懶去追問。
她想有一天母親總會告訴她一切。
小的時候，看見女人為自己的丈夫兒子給大人請願，謀事情，感到好奇極了，問母親，男人為什麼不自己去呢，要女人去代替，不害羞嗎。
母親告訴大芹說，天山寨，天山寨的女人有管理男人資格，如果女人不去給大人請願派事情給男人做，男人就沒有資格辦事。隻能呆在家裏，任憑使喚，當狗當奴才。白白浪費光陰。同樣，在天山寨這個地方，如果女人不向男人提出結婚或者戀愛的請求，男人一旦向女人表達愛情，就是欺負女人，必遭來殺身之禍，族規裏有相關的明文規定。
大芹在心裏常常想，有一天也要為男人去代言，她的想象裏，她的男人一定是一個很帥很帥的男生，當然不會是二狗子，更不會是奴隸。
天山寨的風氣，在大芹心裏烙上了深刻的文化印象。
有一天，大芹出去買米，聽到大街上人聲鼎沸，跑過看，奴隸主牽著一個蓬頭垢麵的奴隸和老虎來耍把戲賣錢，齊王統一了這些地方，大興經濟戰略，南來北往的生意人多了起來了，集會上各種各樣的生意人形形色色。奴隸主讓奴隸在場壩裏和老虎搏鬥，奴隸才二十來歲的樣子。不一會，老虎竟被奴隸製服了，乖乖的匍匐在大家麵前，鞠躬，行李。圍觀的人佩服極了，紛紛扔幾個銅錢表示讚賞。
大芹喜歡那個奴隸，能製服老虎的人厲害呀，能不讓人喜歡嗎。大芹走上去，想問奴隸，你叫什麼名字，交朋友可以嗎。
奴隸沒有說話，像個啞巴。
正在那時，巷子那邊飛奔來一隊人馬，散發布告，清軍攻城了，請大家速速回避。
許多人膽戰心驚，倉皇失措，四下逃生。
街上的人各自逃命去了，奴隸主無暇顧及奴隸和老虎，溜走了。
大芹把奴隸牽到房屋後麵藏起來，混亂過後，大芹把奴隸帶回村子去了。
村子裏，母親在古井裏打水，古井上盤著一大捆草繩，用來勾放下去汲水的木桶，幹旱的年月，也許還要比這更長的繩子掉桶下去才能喝到水。繩子盤在木梁上，宛若一條虻。
大芹對母親說，母親，咱回來了，帶了一個奴隸回來。
大芹的母親聽了說，帶來誰了。直起身來看，果然多了一個奴隸，下意識地嚇了一跳。說，帶奴隸來幹嘛，誰家養的奴隸。
大芹說不知道，咱在街上遇見，他好像是個奴隸，被主人拴起來賣藝，咱看到奴隸的時候，奴隸正和一隻老虎在打架，他的力量驚人，老厲害了，能製服老虎。後來跑來了一幫民兵散發布告，把場子打亂了，大家無暇顧及旁它，各自逃命去了，剩下奴隸留在原地，沒有人管，沒有人問，把他帶來了。