過去在中國，父母年老之後子女有義務贍養他們，讓他們好好頤養天年，但是現在社會環境變遷，很多人不但不跟父母同住，甚至連最起碼的照顧都沒有，使得許多“獨居老人”的生活起居隻能由政府、慈善團體來負責。
我現在年紀很大了，應該就是獨居老人了，但是我卻不獨居，因為我們是一個僧團。我這一生，幾乎身邊總有很多人圍繞，從來沒有孤獨的感覺。我曾因動心髒手術住進台北榮民總醫院，那時看到兒童的病房有許多父母來來去去；相反，老人病房則很少有兒女來走動。現在的社會是孝順的父母多，孝順的兒女少；甚至還有兒女探望父母時，不是帶鮮花、奶粉，而是帶錄音機，把它擺到父親嘴邊：“爸爸，你講，財產要交給誰？”過去“養兒防老、積穀防饑”的觀念恐怕已不適用於現代了。
在現在這個社會，兒女一朝長大，翅膀長成，就會飛走，自組小家庭，留下父母兩人或單獨一人，守著空蕩的屋子。如果老人生活會自理，經濟上不匱乏，情緒上能自我排遣，日子倒也無妨，怕的是貧病交加、無人看顧的老來蒼涼，才是人間悲慘之事。
根據聯合國衛生組織的定義，當一個國家65歲以上的老年人口超過全體人口的7%，就稱為“高齡化社會”；當其比例超過14%，則稱為“高齡社會”。人口老化是全世界共同的趨勢，據聯合國資料統計，目前已進入高齡社會的國家有意大利、德國、日本和西班牙，估計至2050年，老年人口比率超過20%的國家，還將增加美國、中國、泰國、巴西、印度、印度尼西亞等。
“高齡社會”的形成，除了醫療保健進步、人類壽命延長，更主要的原因是生育率的持續下降。根據統計，由於出生人口減少，現在是每100個工作人口扶養13個老人，但是50年後將激增5倍，每100人扶養的老人增加為64人。老人問題已不隻是老人本身及家庭的問題，更是社會問題。許多先進國家能未雨綢繆，做好全民福利措施，如美國人平時繳稅給政府，年老之後就由國家、政府來扶養。由此可見東西方對家庭、親情的不同觀念與態度。東方人期待兒女的孝順、照顧，西方人覺得養兒育女是義務；東方人將兒女視為父母的附屬品，西方人視兒女為獨立的個體，給予他們充分的自主權；東方人用道德、輿論維護家庭和諧，西方人用法律維係彼此關係。
一個富強的國家對於老中青幼每一代都應周全關照。老年人除需要經濟、生活上的照顧及完整的安養措施外，由於空巢、單身或健康狀況不良，也常會出現孤僻、憂鬱、焦慮、煩躁等心理問題。佛光山各道場有專為老人開辦的“鬆鶴學苑”，讓老人參與社區活動，不斷學習新知，重拾生命的活力。
近年來，台灣一些企業集團看好銀發市場，競相投入“老人養生村”的興建，但市場反應不如預期得那麼好。如台塑集團興建的“長庚養生文化村”推出後叫好不叫座，入住率不到兩成。原來中國人還是習慣住在家裏，與兒孫共享天倫之樂。
中國是重視孝道的民族，佛教也是重視孝道的宗教。《大乘本生心地觀經》雲：“慈父悲母長養恩，一切男女皆安樂，慈父恩高如山王，悲母恩深如大海。”父母養育之恩如昊天罔極，當我們長大獨立後，怎能不思報答，盡反哺之孝呢？因此，我認為如果無法三代同堂，至少讓老人家和兒孫毗鄰而居，如此能方便照應，又有各自獨立的空間，應該是比較圓滿的安排吧。
能善盡孝道，扶養、關心父母，讓他們能安享天年，是為人子女的本分與責任。另一方麵，老人本身也需建立正確的觀念和生活態度，如對人生的功名、感情、得失種種，要學會放下；保持開朗的心情，廣結善緣；飲食清淡，養成運動的習慣等。如此，晚年才能過得健康又自在。我覺得，老人不是年紀，而是心境；老化不在身體，而在心靈。如果老年人在性格上能隨和、不固執，肯“老做小”，並能適時地提供智慧和經驗，相信不但不會令人討厭，更能成為快樂而可愛的老人。
·佛光菜根譚·
勤儉淡泊，為自己開創美好的明天；
慈悲喜舍，為子孫準備美好的未來。
老人的擔心
所謂“五子登科”，很多老年父母懷抱著理想，希望投靠移民海外的子女，享受天倫之樂。這許多爸爸媽媽，成為不會看電視、看英文報刊的“瞎子”，不會聽英文的“聾子”，不會說英文的“啞子”；出門不會開車，在洛杉磯也很少有人行路，不敢出門，成為“跏子”；到了海外，要為子女洗衣、打掃，成為照顧孫子的“孝子”。
人活著，年輕時可以天不怕、地不怕，到了年老時，恐懼害怕的事就多了。老人有何所怕呢？
第一，害怕孤獨寂寞。俗語有雲“鳥怕落單，人怕孤獨”，一些上了年紀的老人，尤其害怕寂寞，總希望有人陪著說話，以慰寂寥。現在社會有所謂“空巢期”的父母，或是沒有伴侶的孤獨老人，由於無人相伴，不但孤獨寂寞，有時死了都沒人知道，這是人生最恐懼的事。
第二，害怕子女不孝。有些年老父母，不怕世上的任何恐怖安危，就怕子女不孝。如果生養了不孝兒女，不但不能獲得反哺，反而受其連累，例如在外賭博欠債、違法犯紀等，都讓父母不安。養了這種子女，也是家門不幸。
第三，害怕沒有後代。中國人傳宗接代的觀念根深蒂固，一般父母到了年老時，如果子女遲遲不結婚生子，就為後繼無人而憂心。其實國家民族江山代有偉人出，何必隻顧及一家、一己之私呢？
第四，害怕老病死苦。上了年紀的老人，老病死的無常弓箭隨時都可能射中他，所以老年人怕死，也不是沒有原因的。
第五，害怕顛倒癡呆。老年人體力日衰，除了容易患有骨質疏鬆、器官老化等老病以外，尤其現在有一種叫“阿爾海默茨症”的腦部疾病，會讓人變得顛倒癡呆，例如貴為美國總統的裏根，患了這種俗稱的“老年癡呆症”，則過去的名望、財富、親人、崇拜者，對他又有何意義呢？
第六，害怕人生無望。人生在世，可以說都是活在“希望”裏，如果對未來沒有希望，則活著就失去了意義。有一些老人因為年輕時沒有立誌，沒有規劃，沒有建立自己與社會的關係，所以老來感到前途無望，這真是很大的悲哀。
第七，害怕意外災害。老年人比起年輕人，更容易遭受一些意外災害，因為年老力衰，動作遲緩，對於一些突如其來的外力衝擊，往往來不及反應，所以容易摔倒，甚至水、火、風、震災等，都容易造成對老人的傷害。
第八，害怕被人騙到。有的老人年輕時也懂得積蓄養老金，但是老來因為經不起別人的甜言蜜語而被拐騙，或者因為自己貪心，結果“偷雞不著蝕把米”，這都是讓老年人難以承受的傷害。
世間，嬰兒才一出生就哇哇啼哭，似乎是對未來的安全與否感到害怕；之後慢慢長大，害怕父母管教、老師責罰、情愛生變、工作無著、家庭負擔等，可以說一直都是活在懼怕之中。尤其到了老年以後，更有以上的懼怕。不過，一個人如果從年輕時就懂得預備，老來又有智慧、人緣、信仰，則懼怕自然會減少許多。
·佛光菜根譚·
老，非關年齡，最怕的是心力的衰退；
小，非關身材，最怕的是誌節的不堅。
麵對老病
2003年3月，貧僧因為膽結石發炎引起劇痛，連夜住進高雄榮民總醫院急診室，因為高血壓一直降不下來，在醫護人員的陪同下，又至台北榮總，由雷永耀副院長親自操刀，為我割除膽囊。記得那次，我還在每年寫給護法朋友的一封信裏寫下：“……從此，我已是‘無膽’之人了，雖然生命去日無多，但在這個複雜的人間，還是‘膽小’謹慎為好。”
人一生要麵對的問題很多，有些可以控製，有些不能控製，好比老病，就是不可避免的。人不一定老了才會有病，年輕人也可能生病，生病是不分老少的。但是一般而言，老人生病還是比較讓人掛念的，到底老病時該如何麵對呢？以下四點可以借鑒：
第一，從“心不苦”做到“身不苦”。無論是小病或大病，生病是人生不可避免的。人在生病時，由於身體疼痛，多半會造成意誌力脆弱。心力較弱的人，你打他一下，他就要大呼小叫；心力強的人，連眉頭都不皺一下。有病沒關係，麵對疾病痛苦的當下，應該提醒自己“與病為友”，從心不苦才能做到身不苦。
第二，從“看得破”做到“過得好”。出家人穿的僧鞋，腳麵上有洞，意思就是要人看得破，麵對老病也是一樣。人有許多理想、目標，但是生病這件事卻沒有時間性，還來不及防備，它可能就來了，因而打亂不少人對未來的憧憬。這時，若一味地執著於對將來的期待，將不得安心。所以，麵對病苦要看得破，看得破就能做好現在能做的事情，就能幫助更多的人，日子也就過得更快樂了。
第三，從“藥物治療”做到“心理治療”。老年人生病總是喜歡看醫生，其實，每個人都可以做自己的醫生。當身體感覺到不舒服時，勉勵自己更堅強，體會病性本空的道理，才能淡然處之。能夠做到這樣，病也就好一半了。所謂“精神能克服一切”，心力才是疾病最好的良藥。
第四，從“放下執著”做到“安然自在”。有句話說：“不是疾病痛苦，而是妄想摧殘人心。”人生要像手提箱一樣，能提得起，也要放得下，甚至麵對疾病也要做到安然自在，才是真正的麵對。
所謂“老病死生誰替得”，人生旅途上，生老病死是每個人必經的曆程，誰也代替不了。而老病不可怕，最怕的是心態不健全。
·佛光菜根譚·
春山淡雅，夏山蒼翠，
秋山明淨，冬山沉穩。
唯四時之山，如人一生。
麵對死亡
現在貧僧也老矣，老病死生，不知道什麼時候會降臨到我這裏來。不過，我在年輕的時候，最顧忌的，就是怕自己在死亡的時候非常痛苦，讓人家笑話：“一個出家人，怎麼在生死關頭還這麼痛苦、不舍？”因此，我一直在訓練自己應該怎麼死亡才是最好。現在，我也不知道對自我的磨煉是到什麼程度了，但是我相信我不計較死亡，隻要不痛苦，當它睡覺、安眠就好了。雖然“油盡燈枯”是人生必經之路，但我也不至於有很多意外的疑難雜症，所以沒有恐懼了。至於這個世界上的所有一切，它本來就不是我的，是大家的，所以一切還是歸於大家。