一般人說“兒童是國家未來的主人翁”，俗語也雲“看三歲定終身”“從童年看出成人”，或是“童年的生長影響一生人格的發展”。這些說法都是在告訴我們兒童教育的重要性。以下六點說明：
第一，維護兒童人格的尊嚴。兒童的自尊心與自信心是相輔相成的，不要以為孩子還小，就輕易在眾人麵前處罰打罵，或是說一些中傷的語言，這樣的傷害會讓孩子一生難以忘懷。所以為人師長要維護兒童的人格尊嚴。
第二，養成兒童感恩的美德。所謂“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”，應該要讓兒童了解，每日的一粥一飯、半絲半縷，都是父母、農夫、商人、工人等辛苦努力工作而來，應存感恩之心，建立惜福的美德。
第三，培養兒童認錯的習慣。所謂“智者改過而遷善，愚者恥過而逐非”，掩飾錯誤是帶著錯誤生活，無論身心，負擔既重且大。而認錯是“覺昨非而今是”，放下錯誤，小心輕鬆，也令人讚他的勇氣。認錯，也是給自己修正行為的機會，有如擦掉錯誤的清潔劑，可以讓人重新開始。因此要培養孩子不怕認錯的習慣。
第四，化育兒童接受的性格。口袋，要能裝得下東西才能擁有；杯子，要能倒得進清水才能解渴；兒童，也要聽得進別人的教導才能成長。所以要教導兒童，接受是進步的根本，接受才是智慧的來源。
第五，重視兒童處世的禮貌。古德雲：“貌輕則招辱。”做人處世要有禮貌。有禮貌的人，心中就有倫理；心中有倫理次序的人，才會有法製規矩的觀念。如此，人情處事就不會隨便、輕慢。因此從小就要養成處世的禮貌習慣。
第六，教導兒童正常地生活。小孩子的意誌較弱，缺乏自製力，但也是彈性大、可塑性高的時候，因此要訓練他們生活正常，才能培養良好的生活習慣。生活正常，身心健康，精神良好，更能做事有條理、處事有計劃。
古德雲：“父母教子，當於稍有知識時。”孩子的習性一旦養成，等到長大再要改正，恐怕已非容易之事。所以兒童的教育，應在他稍有認知時就開始導引學習的方向。
·佛光菜根譚·
幼兒童稚時，靠父母改造自己；
青春年少時，靠老師改造自己；
長大穩定時，靠自己改造自己；
成熟思考時，靠佛法改造自己。
教育的原則
玄沙師備禪師開示大眾說道：“諸方長老大德，常以弘法利生為家業，如果說法的時候碰到盲、聾、啞這三種人，要怎麼去接引他們呢？你們應想到對盲、聾、啞三種人怎麼好說禪呢？假如對盲者振揵槌、豎拂塵，他又看不見；對聾者說任何妙法，他又聽不見；對啞者問話，他又不會言表，如何印可？如果沒有方法接引此三種殘障人士，則佛法就會被認為不靈驗。”大家都不知如何回答。有一個學人，就將上麵玄沙禪師的開示，特地向雲門禪師請益。雲門禪師聽後，即刻道：“你既請問佛法，即應禮拜！”學人依命禮拜，拜起時，雲門就用拄杖向他打去，學人猛然後退。雲門說：“汝不是盲者！”複大叫，“向我前麵來！”學人依言前行。雲門曰：“汝不是聾者！”雲門停了一會兒道：“會嗎？”學人答曰：“不會！”雲門曰：“你不是啞者！”學人聽後當下有省。
人的最大本錢，就是教育。一個人盡管天縱英才，資質優異，後天的教育仍然非常重要。教育可以變化氣質，增加知識，明白道理，提升人格。過去的人想要了解一個國家的強弱，都先問這個國家有道無道；乃至一個領導人的好壞，也是看他有道無道；道德觀念的有無，就看他對教育的重視與否。所以教育關乎一個國家的發展。
發展教育也要懂得掌握要點，有的國家一味學習外來的文化，廢棄了自己民族文化之所長；有的國家廢止博大悠久的曆史文化，隻看重眼前的蠅頭小利。以下茲以教育的四點原則貢獻諸方：
一、生活重於知識。一般人以為教育就是學多少字、讀多少書、知道多少常識。其實，教育最重要的是正確的價值觀與生活態度，例如吃飯要有感恩的心情，穿衣要有物力維艱的了解。一切都有因果，都是得來不易。在生活裏要有因果觀，有因果觀念就是教育；懂得感恩圖報、發心回饋，就是教育。有了生活的教育，就與單純獲取知識的教育不一樣了。
二、道德重於功利。有的人以為教育隻是為了拿到畢業文憑，可以謀得高薪的工作，所謂“名利雙收”就是受教育的目的。實際上在教育的內涵裏，功利的價值隻是渺乎小哉，道德才是教育的真正意義。例如，印度的甘地以不抵抗、不合作主義為萬千民眾爭取權益，樹立了自己的道德人格，豈是萬千書卷所能比！中國古來多少帝王，如秦始皇、紂王、幽王等，將人與之相比，人皆不喜，因為無道；反之，有的人一生窮途潦倒，如蔡邕、蘇東坡等，他們風骨嶙峋，為人所重。可見道德重於功利。
三、普濟重於接受。現在教育最大的缺點，就是重視功利，養成學子自私貪吝，凡事隻為自己圖利益，不為天下蒼生謀福。但是真正的教育，必須要有菩薩的發心，如釋迦牟尼佛及跟隨他的十大弟子、耶穌的十大門徒、孔子的七十二賢人等，這許多人因為受到老師教育的感染，興起獻身普世人類的發心，因此能留名青史。所以，能有“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的普濟思想，才能顯得出受教育的學子人格不同於一般。
四、自覺重於他教。在佛教裏的學生有兩種，一種是聲聞，一種是緣覺。聲聞是經由老師教導而悟道，緣覺就不一定有老師教導，自己觀因緣，自發自動，自己追尋，自我覺悟。所以，教育有家庭教育、學校教育、社會教育、團體教育，但真正的教育在於自己，自己無心於教，所謂“言者諄諄，聽者藐藐”，也無濟於事。佛教的教育就是“覺”的教育，但是先要“自覺”，而後“覺他”，進而才能“覺滿”。
俗語雲：“一鬥米養一個聖賢，一擔米養一個江洋大盜。”孔子的學生也不一定個個都成為聖賢，佛陀也有提婆達多為叛徒。所以，沒有自覺的教育，不易成也，自己沒有自覺要向上、向好、向善，即使有再好的名師也教不成，所以教育要靠“自覺”最重要。
·佛光菜根譚·
責備的話中要帶有撫慰，批評的話中要帶有讚揚，
訓誡的話中要帶有推崇，命令的話中要帶有尊重。
好的家長
美國著名的教育家和演講口才藝術家卡耐基，小時候是一個非常調皮的小男孩。在他9歲的時候，父親將繼母娶進門。他父親向新婚妻子介紹卡耐基時，如是說：“希望你注意這個全郡最壞的男孩，他實在令我頭痛，說不定明天早晨他還會拿石頭砸你，或做出什麼壞事呢！”出乎卡耐基的意料，繼母微笑著走到他麵前，托著他的頭，注視著他。接著她告訴丈夫：“你錯了，他不是全郡最壞的男孩，而是最聰明的男孩，隻是還沒有找到發泄熱忱的地方。”此話一出，卡耐基的眼淚不聽使喚地滾滾而下。就因為這一句話，建立了卡耐基和繼母之間深厚的感情；也因為這一句話，成就了他立誌向上的動力；更因為這一句話，讓他日後幫助千千萬萬的人一同步上了成功之路。
家長是引導子女行為善惡的主因，有形、無形之中，耳濡目染，成為子女學習效仿的對象。所以為人家長者，出言行事務必謹慎，一舉一動合乎禮儀，就能給予子女好的影響。好的家長應如何？
第一，恭敬父母，盡心孝養。“養兒方知父母恩”，為人父母者更能體會父母的養育之恩，“欲報之德，昊天罔極”。為人父母者，孝順父母，更能讓子女以你的孝行作為學習的榜樣。
第二，恒以善法，教導子女。有些父母雖然教導子女要守規矩，要有禮貌，但是一到公交車站，就要孩子趕快占座位，或以各種方式不買車票，乃至於帶著兒女闖紅燈等。這看似無形的小動作，實際上都讓子女學會了不誠實、占便宜，以及不懂得禮讓的壞習慣。因此，對子女的教導應從每個善念上去養成。
第三，憫念童仆，知其有無。陶淵明說：“此亦人子也。”意思是不管童仆，或是任何一位屬下、員工，他都是別人家的子女，主管應當推己及人，以愛護自己子女的心來寬待他們。對於他們的冷暖、饑虛、疾病、勞苦等困難多加體恤，協助處理解決。這樣的行為，能讓子女學習關心別人，以仁慈、謙和的心待人。
第四，近善知識，遠離惡人。《禮記》說：“與君子遊，如入芝蘭之室，久而不聞其香，即與之化矣；與小人遊，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭，亦與之化矣。”所以，家長與賢德之人相交，見聞會有所增長，家人也能同而學習；假如與勢利之人相交，則難保厄難不近身，家也不免同遭其殃。所以要近善知識，遠離惡人。
父母是子女學習的第一位老師，也是子女終身的指南。假如父母能“動則思禮，行則思義”，那麼兒女離具有“心境如青天，立品如光月”的美德也就不遠了。
·佛光菜根譚·
受教者，應如“虛空”接納一切，方能容受真理；
施教者，須像“虛空”無所不相，才能同事攝受。
壞的家長
小君走進大雄寶殿東張西望，香燈師走了過來。“師父！我在外麵撿到一元，是不是可以投到功德箱？”“啊！好乖的小孩，這麼懂事，要好好用功讀書，以後才會像佛陀那麼有智慧。”小君笑逐顏開。隔天，小君再來寺裏：“師父！我又撿到一元，一樣投入功德箱，好不好？”香燈師溫和地說：“當然好！你吃過飯沒有啊？這些供過佛祖的糖果給你吃，吃了會增長福德。”第三天，小君又來寺裏說他撿到一元，香燈師覺得奇怪，問他是在哪裏撿到錢的。小君怯怯地回答：“其實是我自己的錢。我第一天來這裏，看到師父好慈祥，說話又是那麼親切，就很想天天都能見到您，和您講話。不像在家裏，爸爸媽媽一天到晚吵個不停，心情不好時，還拿我當出氣筒。隻有在師父的麵前，我才覺得自己是個好孩子；隻有聽師父講話，我才覺得很快樂。”“傻孩子，以後不必撿到一元，一樣可以天天來拜佛。”父母應該為兒女營造一個祥和的家庭，不要讓小朋友到家外再找家。
兒童是國家未來的主人翁，但在東西方都有很多虐待兒童的案例。不過，基本上西方還有兒童保護法，尤其有人說，美國是兒童的天堂，是青年的戰場，是老人的墳場，可見兒童在美國受到的重視與保護之周全。反觀東方，虐待兒童不但司空見慣，而且好像是理所當然的事，有些父母打罵兒女，還理直氣壯地說：“兒女是我養的，我為什麼不可以打罵他？”所以東方不少兒童就在這樣的思想下，成為受虐兒童。
茲將兒童受虐的內容略說如下：
一、罵他、打他，不鼓勵他。有的父母為了打孩子，特地製作“家法”，每次打小孩都棍棒、藤條齊來，甚至一天要打上好幾次，每次打小孩的理由都冠冕堂皇，例如小孩子難教，不打他、罵他如何成器。甚至不隻父母打罵，學校的老師也以打罵為教育方法，學生不會背書就罰跪，寫字、作文不好就罰打；因為無能的父母與老師，除了打罵以外，不懂得鼓勵他，給予愛的教育，因此可憐的兒童就這樣成為體罰下的受虐兒了。
二、氣他、嫌他，不教育他。天下的父母，當然多數都把兒女當成自己心頭上的一塊肉，愛他、保護他；但是有的父母兒女一多，就會氣他為什麼要生到我家裏來，甚至嫌他成為家裏的負擔。由於父母經常生他的氣，不時地嫌他這也不好，那也不對，兒女於是成為驚弓之鳥，視家庭為牢獄，對家毫不眷戀，日子久了就會蹺家，甚至逃學，所以家庭教育失敗，連帶地也影響學校教育，導致社會問題叢生。
三、怪他、恨他，不關愛他。在中國的家庭裏，常見一些媽媽打破了一個碗，就怪兒女沒有幫忙；父親在外麵受了別人的氣，回到家裏也拿兒女出氣，動不動就怪兒女不成材，恨兒女不成器。尤其有的父母不和，任何一方都可以把氣出在孩子身上，所以有很多兒童在家庭裏，整天隻看到父母的戰爭、相罵，得不到父母的關愛，不成為問題兒童也難。
四、任他、隨他，不撫養他。現代的父母，每天忙著上班賺錢，疏於照顧兒女，也少有時間與兒女互動，增進親子情誼。尤其現在很多雙薪家庭，父母同時在外上班工作，兒女每日放學回家，父母還未下班，於是成為鑰匙兒童，乃至成為飆車族，甚至加入打群架的幫派。這都是由於父母放任兒女，隨兒女自生自滅，沒有負起撫養的責任。一棵剛出土的幼苗，沒有澆水、施肥，花草樹木也不能正常成長，何況很多單親的幼小兒童，沒有正常的家庭撫養、教育，任他、隨他又怎麼能成功呢？
總之，虐待兒童的定義，不隻是身體上的打罵，還包括精神虐待，甚至性虐待、疏於照顧等。上述的情況當然不一定全然如此，但是隻要有幾分之幾的兒童在這樣的環境裏成長，他能健全成長、成為國家的主人翁嗎？
·佛光菜根譚·
在讚美、鼓勵、信任中成長的小孩，
比較健康樂觀。
傷害孩子自尊的言語舉止，
是造成孩子沒有自信、對人懷疑、自暴自棄的因素。
青少年的道德
《天下》雜誌做了一項調查：考試作弊的行為與自己的道德有沒有關係？全國超過半數的中學生認為作弊與道德沒有關係。從這項調查顯示，青少年對於人文道德觀念的認知並不健全。然而人文道德教育，不是一味由老師教導、父母要求，而是要有自知之明。現在我們提倡“三好運動”，做好事、說好話、存好心，倘若大家能在身、口、意上多注意，如身做好事、口說好話、心存好念，就會提升道德水平。
有些西方國家對於建立青少年道德教育非常重視，比方在公共場所嚴禁大聲喧嘩，對師長應當尊敬，不可以惡意說謊、欺騙，倘若違反了，就以勞動來代替處罰，到慈善機構、福利機構等地累積服務的時數，像佛光山在美國的西來寺，就經常接受犯錯的高中生到寺院裏勞動服務，並為其證明服務的成績。這是個不錯的方式，不致嚴重到體罰，卻能有效地讓青少年警覺自己犯了錯就要接受處分。
大家口口聲聲講人格、道德，究竟什麼是人格、道德呢？人格就好像是窗戶一格一格的，超出範圍就不成格了。道德也有範圍，比方能合乎佛教的“五戒十善”、儒家“四維八德”的精神就是有道德。我們常聽人家說“傳統的、古舊的、過去的道德觀念”，其實，道德沒有新舊之分，道德是宇宙之間的正氣，充滿在宇宙之中，不因為你有錢就能有道德，不因為你有才能就是有道德，即使貧窮、失業、一時的失敗，隻要不失去做人的原則，對社會、他人能有貢獻，還是被認為是有道德的。