以上所敘說的眾多病機：髒腑病機，氣血病機，六淫和內生邪氣的病機等等，名目繁多，結構龐雜，所以，為了能執簡馭繁，中醫人又設立了八綱辨證係統來統製以上所有的病機。
八綱就是陰、陽、表、裏、寒、熱、虛、實八個病機的綱領。前麵已經說過：病機是辨證的核心內容，所以八綱就是辨證的總綱。
八綱中，表裏是辨別病變都位的綱領；虛實是辨別邪正盛衰的綱領；寒熱是辨別疾病性質的綱領；陰陽是辨別疾病屬性的綱領。
八綱實際上是相對應的四對提綱，即表與裏，虛與實，寒與熱，陰與陽，每一對說明疾病的一個方麵，綜合起來就得到總體信息，因此對任一疾病都適用。而且因其籠統性，因此對任一疾病都合用。但是，這不是說所有疾病在辨證時都要同時應用這四對提綱，例如表和裏，除了外感病以外，其餘的病就不一定要用。因為外感病以外的其餘疾病都屬裏證，不必再行定位。虛實和寒熱這兩對病機是任何病都要用的。至於陰陽辨證，由於範圍太大，過於籠統，一般作為其餘六綱的總綱。
來用的。
表裏的病機。
表與裏，是分辨病位的一對病機綱領。外感病多有一個由表入裏，由淺入深的過程，辨明病位的在表在裏，對確立治療方法至關重要。至於內傷雜病，病起於裏，多無表證可言，故一般無需辨其表裏。
中醫視髒腑為裏，所以疾病有髒腑病機出現，便是裏證；無髒腑病機者則為表證。
表證一般是六淫之邪從外侵襲人體，還沒有深入髒腑時所表現的證狀。外邪侵襲肌表，皮毛腠理被阻塞，衛氣阻滯不能通達於外。衛氣有溫煦皮膚的功能，今衛氣被阻不能溫煦皮膚，故病人有惡寒的感覺。衛氣被壅遏於皮內，不能外達，衛氣屬陽，陽遏於內則發熱。故而惡寒發熱並見是表證的特征性證狀。而在發熱惡寒之中，尤其強調有沒有惡寒，這常是辨別是不是表證的一個重要依據，所謂：有一分惡寒，就有一分表證。就是這個意思。
風為百病之長。外邪襲人，多由風兼它邪而至，風為陽邪，喜襲陽位（上部、肌表），故表證多見頭痛、全身酸痛、鼻塞、咽癢等證狀。
裏證是指病機中含有髒腑病機的因素，即為裏證。裏證的範圍非常廣泛，在這裏，裏證是相對於表證而言，所以僅講到外感病中的裏證。
外感病中的裏證有兩種情況，一種是通過正常的途徑傳變入裏，如傷寒中的太陽病轉屬陽明病；溫病中的上焦病傳中焦病等。還有一種情況外邪跳過表證階段而直中於裏，如寒邪直中少陰，見身寒蜷臥、下利不止；如溫邪直中太陰，見腹脹、便溏或泄瀉；如濕熱直中胃家，見腹痛、尿赤、痢疾等。
外感病中表證與裏證的鑒別要點是：表證發熱惡寒同時並見，裏證則發熱不惡寒（裏熱證）或惡寒不發熱（裏寒證）。
表裏病機中還有一種表裏同病的病機。這要分兩種情況：一種是外邪同時侵犯肌表和髒腑；另一種是表證未罷，裏證已見。
寒熱的病機。
寒與熱：是辨別病證性質的一對病機綱領。
那末，寒是什麼意思，哪類的證狀是屬於寒證？
熱又是什麼意思，哪類的證狀是屬於熱證？
人體中陰陽處於平衡的狀態，人即無病。如果陰陽失去平衡，或盛、或虛，盛者偏勝而為病，虛者則因對方的偏勝而為病。所以《黃帝內經》說：“陽勝則熱，陰勝則寒。”“陽勝則陰病，陰勝則陽病，陽虛則寒，陰虛則熱”在任一事物中，陰陽是相對立的，此消則彼長。所以，陽虛則陰盛，陰虛則陽盛。所以，《黃帝內經》所說的總的意思就是：如果陰勝過陽，就表現出寒的證象；如果陽勝過陰，就表現出熱的證象。
在陰陽一節中，我們已經知道：陰陽是相比較而言，隻有放在一起比較，才能區分陰陽。我們把寒熱放在一起比較，根據“陰盛則寒，陽盛則熱”，可以決定寒屬陰，熱屬陽。我們再把其它證狀放在一起比較，當然也可以分出陰陽屬性，把陰的一類歸於寒，把陽的一類歸於熱，於是乎我們就能把證狀的寒熱屬性分別出來了。比如：怕冷和怕熱比較，怕冷就屬於陰，屬於寒；怕熱就屬於陽，屬於熱。同樣的道理，白與黃比較，白屬寒，黃屬熱。稀與稠比較，稀屬寒，稠屬熱。潤與幹比較，潤屬寒，幹屬熱。靜與動比較，靜屬寒，動屬熱。所以，臨床上的證狀，諸如畏寒肢冷、喜溫、麵色白、痰白、痰稀、舌淡、舌苔白、舌苔滑潤、大便稀溏、小便清長、形體少動、神誌寧靜等等都歸於寒證；而把諸如畏熱喜涼、麵紅目赤、舌紅苔黃、痰黃、痰稠、涕稠、尿黃、大便黏稠、口幹、舌燥、大便幹結、情誌躁動、動風、動血等等都歸於熱證。