在過去的時代，要做一位忠臣很困難，因為忠臣對君王要絕對地服從盡忠，毫無條件地奉獻犧牲，所謂“君要臣亡，臣不亡不忠；父要子死，子不死不孝”。甚至陷君親於不義不仁的愚忠愚孝，都不能違抗。
孫中山先生在民族主義中提到，這個時代並不需要我們盡忠於君主，但是要盡忠於國家，盡忠於民族，盡全力去維護國家的利益所在和全民的幸福所係，而不是對於特定個人的盡忠。那麼，我們應該向什麼對象竭盡我們的忠誠呢？我們要忠於國家，所謂“覆巢之下無完卵”，國家滅亡了，個人也就岌岌可危。我們要忠於愛情，忠於夫妻之間生命相托，至死不渝的感情；忠於朋友之間誠信不欺，肝膽相照的道義；忠於責任，忠於自己對社會、對家庭、對工作、對承諾、對自己的責任；忠於良心、忠於人格。良心人格是對於道德價值不妥協的一份愛護；忠於信仰，信仰是對於真理信念不轉移的一種追求。我們須要盡忠的對象實在太多了。
“忠”的含意是什麼？以下分為幾點說明：
1．專注的意思：譬如忠於國家、忠於感情、忠於朋友、忠於信仰，是表示把精神和心意專注於此，完完全全地投入關懷，甚至獻出整個生命。
2．不二的意思：譬如忠於夫妻感情，是表示珍惜這份休戚與共的情誼，不再見異思遷，移情別戀。良禽擇木而棲，忠臣擇君而仕，忠於領袖，既已認定一位賢明的領導者，就不再貪戀榮華，背棄他去。
3．完成的意思：為了忠於國家、忠於朋友，乃至忠於信仰，必須去鞏固彼此之間的關係，盡到應有的責任，平時固然要喜樂同享，休戚與共，臨到最後抉擇關頭，更要死生不渝，絕不背信，如“疾風知勁草，板蕩識忠臣”一樣。
4．圓滿的意思：既然能夠專注不二，不計成敗地去竭盡自己的忠誠，完成自己的責任，當下即已圓滿忠貞之行，實踐的本身即是成就。
由此可以了解忠的含意，不僅是狹義地盡忠某一個人，或對某種特定對象的恭敬崇拜，更是廣義地對大眾的服務奉獻。在家庭裏，要忠於妻子兒女，忠於為人夫，或者為人婦的一份職責。在社會上，要忠於團體，忠於公司，忠於主管上司，恪盡為人部僚的一份責任；與人相處，要忠於道義良心；追求理想，要忠於自己的原則立場。在生活裏，忠的美德和我們的關係非常密切，忠的懿行對我們人格成長的影響至深且巨。內心忠誠的人，往往是指路的明燈，光照八方。
在“青年守則”中，開頭第一條標示：“忠勇為愛國之本”，第二條揭櫫：“孝順為齊家之本”。忠誠對我們固然重要，孝順也不容忽視。孝順是中國的傳統美德，不過，一般人以為隻要對自己的父母恪盡奉養，就是孝順。事實上，禽鳥牲畜尚知反哺，人類奉養父母隻是孝順最基本的一環。除了對父母盡孝，更要擴而充之，對宗族盡孝，功成名就，才能光宗耀祖，門庭增輝，使祖先不致蒙羞，甚至進一步擴大孝道的範圍，對整個民族盡孝，對一切眾生盡孝。
《禮記·祭義》記載：“曾子曰：‘樹木以時伐焉，禽獸以時殺焉’。夫子曰：‘斷一樹、殺一獸不以其時，非孝也’……”孔子將孝道的層次提升到動物、植物，乃至對一切眾生的愛心，這種無私廣被的慈悲仁愛，就是孝順。孔子能將孝順詮釋得如此圓融，無怪乎日後其門生曾子也成為孔子門中弘揚孝經的傳人。