“孝”的意義是什麼？所謂“孝”，是曾子所說愛心的表現，是對國家、親人一種至真感情的流露，是人我之間應有的一份責任，是人倫之際的一種密切關係。在千百年顛沛流離、迷惘失措的時空裏，孝維持了長幼有序，父母、子女世代相承的美德；孝是對生命的摯誠感謝，更是無悔無怨的回饋報恩。如果說忠是與國、與民、與己的關係，那麼孝就是與親、與人、與生的關係。
中國文化主張三綱五常，而人生的重心主要在孝道的闡明，以孝順為中心，擴而充之，對國家的孝順就是忠，對兄弟的孝順就是悌，對朋友的孝順就是義，乃至對眾生的孝順就是仁，如同一雨霖潤百卉，在柳樹就生煙，在桂樹就開香花，在荷塘就成水苗，在芝草就成新芽，在不同的草木花枝上成就不同的胚苗苞蕾。
孝道的思想，幾千年來深深影響著中國社會，從曆代典籍掌故的記載，可以明了中國對孝道的重視。過去為了表揚孝行，有所謂二十四孝的典範，動物裏的“羔羊跪乳”、“烏鴉反哺”，也時常被取用為教育教材。
“羔羊跪乳”在提醒現代人返本知源，一來不要忘記父母從前哺育培養的恩澤，今日一切成就，皆由從前哺育而來，滴水之恩，當湧泉相報；二來喚醒現代人愛親尊親的良知，不要因今日的騰達顯赫，博學尊貴，就將父母看成卑賤無知的人。子女愛親，當如羔羊跪乳，有極謙恭和睦的心態，在父母麵前，子女要極低極低，低到塵埃地麵，讓父母順心適意，彌補他們為養育子女而犧牲奉獻的生命時光，撫慰他們為子女承受的辛勞傷痛。
孝親之道，除了盡本分如羔羊跪乳之外，更應該積極學習“烏鴉反哺”，常懷親恩，亟思還報，才不失為人子之道。所以提倡孝道，應積極孝養父母，解決老年的孤苦，甚至解決所有老人的問題，這才是真正的大孝。
過去五代同堂的社會，老人是寶貴的智慧財產，隨著時代的變遷，家庭結構的改變，同堂的古風逐漸消失，父母子女之間形成了代溝，甚至悖逆不孝，不知孝敬父母。佛教有一首詩，道盡了天下父母的慈心，這首詩說：
記得當初我養兒，我兒今又養孫兒；
我兒餓我由他餓，莫教孫兒餓我兒。
這首詩明白易解，意思是說當初我含辛茹苦將兒女撫養長大，曾幾何時，我的兒女今日也成為別人的父母，同樣在撫兒育女了。我的兒女不肖不知奉養我，讓我忍饑挨餓，我都能甘之如飴；但是千萬別讓我的孫兒也忤逆父母，讓我的兒女遭受饑餓，那將會多麼令我傷心呀。真是天下父母心！為人子女者不可不深思切記。
另外，孟子提到世俗稱為不孝的事共有五種：
1．荒怠遊戲，不知勤奮上進，奉養父母，使父母衣食匱乏，是第一不孝。
2．嗜好賭博，貪愛杯中之物，隻圖自己逸樂，置父母溫飽於不顧，是第二不孝。
3．隻知愛護妻子兒女，積聚自己的財富，卻把父母冷落一旁，無關懷請安之情，不能恪盡孝道，是第三不孝。
4．放縱耳目聲色的娛樂，沉溺欲望，讓父母懸念操心，是第四不孝。
5．好勇鬥狠，愛惹是生非，讓父母擔驚受怕，使家門不幸，是第五不孝。
羔羊尚能跪乳，烏鴉更知報恩，人若不知孝順父母，進而孝順國家乃至一切眾生，就失去為人的尊貴了。