空山新雨後，天氣晚來秋。
天乙六年，初秋。
田裏剛收完稻子，老農神色惆悵，今年雨水不足，收成不好，比以往少了一半不止，交完賦稅便所剩無幾了，老農坐在田埂上發愁，心裏琢磨著上哪弄點錢，好過接下了寒冬和新年。
秋色宜人，天地一片金黃，在這陽光明媚的日子，鴻雲山腳下的乾元縣也迎來了他的新任縣令——薑渙。
薑渙在薑婉的長刀的威脅之下完成了交接的事宜，即今日起，薑渙便成了著乾元縣的父母官了。
換上了瀟灑精神的官服，依舊是一個吊兒郎當的土匪，祖上書香世家，而薑渙絲毫沒有書香門第的自覺，瞧著二郎腿，叼著草根，依舊是一副山匪做派。
他本就是無意當什麼縣令，早和趙譽分道揚鑣，他在陽關道當他的千古一帝，薑渙便在自己的獨木橋獨守一方天地。
奈何中間橫叉了一個薑婉，把他從京城拎回來不算，還要將他拎出了鴻雲寨，趕到了乾元縣的縣衙裏來。
薑渙從小便沒有什麼秘密能夠瞞得了薑婉的眼睛，當初明著唱戲，實在顛覆京城，起初薑婉仍被薑渙蒙在鼓裏，可在第二次薑渙馬不停蹄趕回京城的時候，薑婉心中便以猜到了。
正當薑婉提刀殺上京城之時，京城已在趙譽策劃推動下蕩平了叛黨，重新奪回了王位，薑婉又打道回府，回祠堂裏燒香還願。
而薑婉心中的巨石剛落地，京城那一頭的薑渙又重新給她吊了起來，薑渙不知反了哪門子的邪，自己悶在房門裏三天三夜了。花貓兒真怕薑渙英年早逝，壯著膽子，先斬後奏給千裏之外的薑婉寫信。
薑婉極為了解薑渙，這皮猴鮮少有低沉失落的時候，趕緊寫了一封信將他拎回來。
人是無災無病，手腳健全，就是神情懨懨的，跟房梁上的梅菜幹似得，無妨，回頭抽一頓就好了。仔細一問，薑渙將肚裏的不痛快全部抖出來了。
趙譽頒了一道聖旨，隻免去了葛家罪名，卻沒有說當年的真相，也沒有抓到陷害他一家的凶手，這一份聖旨，倒像是哄他們似的。難怪薑渙心裏頭不痛快。
心裏不痛快是一回事，這事還是會查下去。
今年的初春，烆州知府的俸祿比往常高出了一大截，樂得知府一時以為自己聽錯了，仔細一打聽，真的是自己聽錯了。
一大部分都是皇帝賞給鴻雲寨的。薑婉看著知府大車小車，浩浩蕩蕩地朝鴻雲寨而來，還以為是烆州知府膽大包天，開年來找不痛快。
薑婉出兵備戰，讓山寨裏老弱病殘扯到後方。誰料一張聖旨將薑婉砸了個一頭霧水，仔細詢問了一番，才知道都是趙譽恩賞的。
昔日落魄承蒙鴻雲寨搭救，理應報答。可是薑渙以為趙譽沒這麼好心，此舉背後肯定還有用意，果然，其中一條讓薑渙參加今年的春季的恩科。
前腳剛搪塞，後腳又示好。雖不知趙譽態度為何反轉，但他有骨氣，堂而皇之抗旨了。
自己一個人悶在屋裏左思右想，繼而又胡思亂想，懷疑當初趙譽是不是也將他算計進去了。一想到這裏薑渙這倔脾氣，把門一關，什麼聖旨草字，統統去死。
他躺在床上翻來覆去，心裏總是憋著一口氣，咽不下，吐不出，如鯁在喉，脾氣也越發陰晴不定。三狗除了日常的伺候，沒事就躲在了薑婉跟前。
薑渙和趙譽鬥氣，錯失了恩科，還將所有東西退了回去。遠在京城的趙譽也頗失顏麵，給出去的東西豈可收回，於是，直接當是薑渙買官鬻爵，讓其擔任了鴻雲山下方的小縣令。
山高皇帝遠，他眼不見心不煩。
薑渙壓根就不稀罕這彈丸之地的縣令，讓薑渙當縣令，這不是明擺著官匪勾結嗎？這是提拔他，還是在陷害他。這聖意難測，雙方暗自鬥勁僵持了三個月，最後薑婉一口長刀就將大事化了。
縣衙裏，隻有一個小小的縣丞給薑渙辦理了交接的事宜，還是剛從香軟的溫柔鄉裏爬出來，這會兒正站在一旁打著哈欠，時不時打量著新來的縣令大人。
新任的縣令大人也沒睡醒，就被薑婉從被窩裏揪出來，拿著文書聖旨便來就任了，屋裏最具說話權的反倒是平民百姓的薑婉。
“給我老老實實待在這裏。”薑婉一邊用白布擦拭寶刀，一邊叮囑道：“要是敢亂來，我第一個宰了你。”
長刀一亮，薑渙和縣丞同時驚出一身冷汗，連忙點頭應承。
“你也老大不小了，若是黃花閨女都出閣了，成日縮在小竹林做什麼，苦思冥想，那就該剃發去寺廟裏當和尚，無事可做就給我待在這裏。”薑婉說道。“戶口賦役，錢穀賑濟，勸課農桑，平決獄訟，有的你忙的。”
既來之，則安之。
新來的縣令比河裏的白魚還新鮮，半日了卻無人來瞧一眼，乾元縣地方偏遠又小，油水擠都擠不出，房梁結蛛絲，門口掛燕窩，幾年來也沒有縣令，一切的事宜居然是鄰縣枝懷縣的縣令和縣丞代為處理，這讓薑渙十分費解。
薑渙翻動了縣衙的戶籍賬簿，上頭一層灰土，時間還是好幾年前。縣丞從枝懷縣處拿回了乾元縣的戶籍賬本，扔在桌麵上激起了一陣塵土。