母親晚年住在美國加州洛杉磯惠提爾（Whittier）醫院，一九九六年五月三十一日，我在台北接到母親病危的消息，立刻搭機前往洛杉磯。一路上，往事曆曆，母親的慈愛和微笑的麵容浮現，如在眼前，心裏諸般感念交織，我默聲念誦佛號，為母親祝福。當飛機抵達洛杉磯，我直奔醫院，但是，母親已經往生，隻能前去玫瑰崗瞻仰遺容。
照顧母親的醫護人員對我說，她是位慈祥惜福的長者，食衣住行素樸簡單，很少麻煩別人，總是替人設想，母親甚至要他們別向我通知病危的消息，以免驚擾我、讓我掛念。母親總是自己承擔一切，把思念和關愛的情感藏在心底。
母親往生前二十分鍾，囑咐陪伴在身邊的西來寺住持慈莊法師：「謝謝你們為我念佛。現在我要走了，千萬別讓二太爺（指我）知道，免得他掛心，他應該為大眾而忙，不能為我一個人費心。」
麵對由各處趕來的徒眾及家人，我決定依照母親的遺囑，不驚動外界，一切從簡。也遵照母親的囑咐，不接受挽幛、奠儀、香花、禮品等等。
我口述了一則敬告十方師友的訃聞：
星雲敬告各方師友：
家母劉玉英女士於一九九六年五月三十日淩晨四時二十分，於念佛聲中，安詳往生於美國洛杉磯惠提爾醫院，享年九十五歲。子孫及星雲之弟子多人在側。是日，隨即移柩玫瑰崗。
四天之後，母親在美國的玫瑰崗公墓火化。
在眾人的誦經念佛聲中，我輕輕地按下了綠色的火化電鈕，心中默念：娑婆極樂，來去不變母子情；人間天上，永遠都是好慈親。一陣火，一陣風，一陣光，永遠地送別了今生的母親。
母親在二十五歲的時候生下了我的身體，七十年過去了，母親往生，之後，她的身體，由我按鈕而火化了。人的肉身就像一間房子，我們隻是暫時住在裏麵；時間久了，漏漏修修，我們此生暫住的這間房子，總是會壞、會有不堪居住的時候。
二十幾年前，母親曾到佛光山小住。有一回在信徒大會之前，問她願不願意和信徒見麵、說幾句話。她答應了。本來，擔心母親也許難免會害怕怯場。出乎意料地，她麵對台下兩萬多名的群眾，侃侃而談地說：「佛光山就是極樂世界，天堂就在人間，要靠大師好好接引大家，希望大家在佛光山得道。大家對我這麼好，我老太婆沒有東西送給你們，我隻有把我的兒子送給大家。」
她的這番講話，激起信徒的如雷掌聲。母親雖然不識字，沒讀過什麼聖賢書，也從不為向別人說些什麼而有所準備，但是，她的一生，曆經清末的亂局、辛亥革命、民國成立、軍閥割據、北伐抗日、國共對立、文化大革命，乃至兩岸關係的與時變化，外在時局紛擾，讓她在流徙當中，別無選擇地走過近百年的時代變遷，她在生活裏，實踐佛法，無暇以佛法住心與否幹擾思慮，已然超越字斟句酌的經文理解，而成就、圓滿她的此生。
而這個人間，我們是可以發願、乘願再來的。
人間佛教
我們學佛，也理解佛法在世間，但是，佛法究竟是什麼？
佛，就是「覺者」：自覺、覺他、覺滿。佛，超越有情眾生不覺悟的無明；也不若聲聞、緣覺二乘隻追求自己的覺悟；佛，覺悟了菩薩尚未圓滿之境。
大家都知道，佛教的教主釋迦牟尼佛（又稱佛陀、世尊、如來等），原名悉達多，生於公元前五六三年四月八日（農曆），印度迦毘羅衛國的藍毗尼園。悉達多的父親淨飯大王是釋迦族的族長，母親為摩耶夫人，在悉達多出生後七天，她就過世了。
悉達多由姨母摩訶波闍波提夫人撫養成人。悉達多身為太子，俊秀聰穎、文武兼備，從小受到百姓的熱愛，父親更是全力栽培他成為一位英明的君王。十七歲那年，他娶了美麗的妃子耶輸陀羅，來年，小王子羅羅出生了。
然而，宮牆之內的舒適安逸和親情的溫柔寵愛，悉達多內心深處仍然感到空虛，他對生命有更深的探求，對人生需要更真實的理解，於是，二十九歲那年，他告別家人，放下所有的舒適逸樂，離開他的宮殿，出外求道。經過多年的苦行，三十五歲那年的一個夜裏，悉達多在菩提樹下、金剛座上，仰望明星而悟道：
「大地眾生皆有如來智慧德相。」
悟道後的佛陀接著初轉法輪，成立僧團，在人間說法，度眾四十九年，公元前四八三年，於拘屍那迦羅城的娑羅雙樹間入於涅盤。
佛陀出生在人間、成長在人間、悟道在人間，涅盤也在人間；佛教本來就是人間的佛教。目前世上流傳的佛教經典，是佛陀說法度眾的記錄，佛涅盤後由弟子集會、整理結集而成。佛陀時代的佛法，原本就是針對眾人生活中的行住坐臥、思想舉止，以及最終如何能得解脫而說，佛法自然可以在日常生活中提出指導。佛教流傳到了現代，我們學佛，當然要有自己在世間積極的、勇猛精進的角色。