鎮關城。
鍾羽立馬於直道一側麵露冷色。
自風淳傳發烽令起，這已是第六日了，可眼下的鎮關城外卻已是亂作一團。
他原是要率萬許①才編入穀軍的各營新兵入穀，可烽令一出，烽火便將燃遍天下，臨近聯軍的屯城、陳留城、北方納克那城已開始征收轄地內盡數糧草，加之鎮關城各大武庫糧倉盡開，自鎮關城至關下八百裏直道上數十座軍驛眼下都忙碌開來，在接下來一個月內，這些軍驛的糧倉將盡數被填滿，那是數以百萬石計的糧食，是聯軍近十年來攢下的老本，足可養活五十萬人整整一年。
這還隻是糧草的供應，刀槍弓弩，戈盾甲胄，矢石藥石，匠具營具無不在列，為此六千勤衛軍已盡數遣出，隨後又征召了十萬軍夫，麵對如此龐大的軍資調運，聯軍兵力卻是有些捉襟見肘。
直到這一刻，聯軍才真正展現出其無比龐大的戰力，這部戰爭機器從建立那一刻起便是為了這一刻，當它全速運轉時，見者無不為其驚歎，即便像風鴻、鍾羽、封迒戚這樣的久戰之人亦不例外。
依照軍令，數日前平民便開始撤離，不料匪報也是接踵而至。
早些年聯軍轄區內也不是沒有盜匪，不僅襲擾周邊民眾，更甚者竟鬥膽劫掠往來軍資糧草，給聯軍帶來不小困擾。為此創建了聯軍的戈陽王任銳以近乎殘暴手段對其鎮壓，並出戈陽大軍清剿鎮關城千裏之境，之後擔任龍關將的任銳更是建立城防四軍，分別駐紮於鎮關城四方，不僅拱衛著這座重鎮，也一並威壓天狼山以西整個聯軍轄區，凡是在聯軍轄內捕獲的盜匪，不論罪行輕重，一律懸首，並捕其親族及一眾相關人等貶為軍奴，終其一生不允獲釋。自此之後，鎮關城北至湉水，南至澤酆匪患絕跡。
萬沒想到如今竟被風淳言中，聯軍轄地內居然再起匪患，封迒戚、霍阭聞報後即領親衛軍出城平亂，可剛出城見到直道兩側密集紛亂的人流，兩人便明白了，數十萬人的大撤離，其混亂可想而知，難免有人會心生歹念。
兩人查看了幾處盜匪襲擾之處，皆是些不甚大的宅院，但在聯軍治內來看，這些宅院的主人即便算不上大富大貴，也非是普通平民可比擬。雖說現場有些破敗淩亂，傷亡卻不重，除了少數主家人因抵抗而受傷較重外，似乎並未有喪命者，看來，賊人單純是衝著錢財而來。
得知此事，風淳斷然令鍾羽所與其穀軍暫緩行程，協同古紀褚所部一營合計萬四千軍士散至鎮關城三百裏以外，與一萬城防軍一裏一外，全力緝捕盜匪，維持安穩，傾力保全撤離的民眾。
此刻，鍾羽把除了親衛外的萬許人盡數鋪了出去，可望著茫茫無際的人流，他卻是首次感受到聯軍軍力的嚴重匱乏，至少在對於轄區的掌控上已是如此。
昨日，幾位將軍才將各軍布置妥當，他估摸著有這小萬數軍卒鋪將開來，應可護得周遭泰平，可今日一早卻接到更多噩耗，受害者除了商賈富者更有不少平民。
及至趕到一受害之處，從土坯房屋來看，隻有兩戶人家，共計十一人，上至六旬老者，下不足十歲孩童，無一生還，兩名婦人赤身裸體，顯是生前受過侵辱。這次的賊人不僅凶惡且手段殘忍，從幾人的傷口來看，幾乎都是一刀致命，顯然賊人是老手了。
這些賊人與前些日隻為錢財那些不同，他們目標大都是稍顯偏遠、人跡較少的所在，看似謀財，實則殘殺無度，且手法利落。種種跡象表明這些賊人不僅凶殘，且目標明確，行事果斷，絕非昨日那些隻為謀財的所能比，而這鎮關城附近，五日行程內絕無如此寇匪之流，那具備這樣能力的隻能是——軍人。
望著火中那搖搖欲墜的土屋，他心中怒火也如這凶焰般翻滾升騰。
鍾羽與古紀褚將這些受害者附近徼巡軍士盡數召回，一一核查行蹤，經過半日排查終是捕獲一眾行凶者，其中居然還有一名來自江寧的軍司馬，更可恨的是這家夥竟擅離職守，領著一屯兵士跑到十裏外行凶，且殘忍的殺害了一整個村落的近二百人。