朝中有了謝謙的支持，薑寧很快就帶著西北原來的將領從京城出發，快馬加鞭趕回邊關。
皇帝當朝對杜仲表達了不滿，他也不得不硬著頭皮，為邊關將士準備糧餉。
這些日子邊關一封封奏折遞過來，少有討要錢糧，卻說起了鐵器不足之事。
皇帝退了早朝，把謝謙叫住了。
“愛卿，你出的主意不錯，杜仲這些天倒是把糧餉準備的足足的，可邊關又開始少鐵器，這可如何是好？”
謝謙眉頭輕皺，問道：“西北天氣幹燥，鐵器大多不易生鏽，為何折損這般嚴重，竟開始向朝廷討要兵器了？”
皇帝歎了一口氣：“愛卿有所不知……這西北算好的了，上一次朝廷撥兵器過去，還是三年前。”
謝謙果然不再說什麼了。
朝廷將鹽、鐵等開采權力牢牢握在手中，除了戰時必須的兵器，平日裏卡得非常嚴格。便是薑寧在朝中地位超然，也從未給西北軍討要過超出本分的兵器。
皇帝平日裏不覺得，可自從看了兵部呈上來的鐵器分發記錄，才體會到西北軍是多麼的不容易。
旁的兵營至多兩年就要換一批鐵器了，可西北軍，除了戰爭中的損耗，竟生生扛了三年不曾向朝廷要過一刀一槍。
謝謙見他這些天為著西北開戰一事費了不少心，隻緩聲道：“皇上沒有必要在所有小事上親力親為。兵部尚書雖也是世家盤根錯節勢力之一，可到底是六部之一，皇上何不用之？”
皇帝瞥了謝謙一眼，道：“你前些天還專門讓林橈提醒朕，兵部尚書之子路驊與蒙擎交從甚密，怎麼今日反倒勸朕用他父親？”
謝謙搖頭：“防備是一回事，用人是另一回事。路大人確有本事，不然也不會坐穩兵部尚書這麼多年。皇上若因為路驊與小王爺的關係，而廢棄整個兵部不用，未免有些因噎廢食了。”
皇帝頓了頓，嘟囔道：“提醒不讓用的是你，如今說朕因噎廢食的也是你，愛卿總有個理由。”
兩人正說著話，達公公悄悄從殿門口走了進來，趁皇帝看奏折的間隙，笑著問：“陛下，徐美人送湯來了，您是……？”
皇帝皺了一下眉頭，平日裏他最不喜後宮妃嬪在他辦公時還來湊趣，便是最擅煲湯的麗妃，也識趣地不會在這個時候前來打擾。
他剛想斥責達公公兩句，卻回過神來：“你方才說，是誰來？”
達公公聲音不高不低，隻重複了一遍道：“回皇上，是徐美人。”
帝王下意識看了一眼謝謙，便對達公公道：“讓她端進來。”
這徐美人，正是謝謙送來的，原來在謝府做婢女的芙蕖。
因著姓徐，進宮便被封了才人，侍寢後慢慢升到了美人。
達公公畢恭畢敬地出了殿門去叫人，皇帝又低下頭去，開始處理案上的奏折。
等那徐美人端著托盤進來，皇帝都未抬起頭來，隻是抬了抬手，示意她把東西放在一邊。
殿內一時間陷入沉靜。
達公公這些年跟在帝王身邊，察言觀色的本事早就修煉了個爐火純青。
如今見皇帝分明看著奏折，眼睛卻也不動，便知他早就開始神遊天外，不知在想些什麼。
達公公陪笑著道：“皇上，這湯可當真勾起了奴才的饞蟲，遠遠的便聞見了香味。可見徐美人的用心。”
皇帝抬眼，看了一下安安靜靜垂首侍立一旁的女人，沒有說話。
他這時才注意到，徐美人端上來的托盤中，放著兩隻瓷碗。
“給你家主子先盛一碗。”帝王淡淡道。
徐美人低聲應是。
謝謙原本是垂著眼的，聞言抬頭，掃了一眼皇帝臉上的神情，劍眉也慢慢地蹙了起來。