攤販端來了豆漿，舞女才喝了一口，突然臉色微微一變，彎腰對著地麵一陣嘔吐，除了第一口豆漿之外，其餘都是難聞的酸水，陳守正不禁皺起了眉頭。攤販著急道：“小姐，你這個樣子，待會其他人還怎麼來吃早飯呀？”舞女張口想要說話，結果又是一陣低頭幹嘔。
陳守正料想是舞女夜間陪客喝多了酒所致，他拉了把杜侃，催促道：“吃完了沒有？還不走？”
杜侃將最後一口油條塞進嘴裏，快步跟上了他，還不忘回頭看了一眼那個舞女，問道：“你說，像這樣一個舞小姐，每晚這樣陪客人喝酒跳舞，一個月能賺多少錢？”
陳守正笑了笑道：“我不知道多少錢，總之肯定比你我的工資高！”
杜侃嘀咕道：“一個月累死累活，也沒多少銅鈿。”他跟緊了陳守正，又問道：“小閘北，你這是去哪裏？不回宿舍去睡一會嗎？吃飽了東西，我眼皮開始打架了。”
陳守正搖搖頭道：“張老板昨天晚上的樣子，你也看到了，我準備去張公館向他彙報目前的情況。”
“哇，覺也不睡，就要去彙報，看來張老板沒有看錯你呀。”杜侃此時忽然有些期期艾艾道：“對了，你晚上回閘北嗎？”
陳守正道：“不回去了，這段時間都不回去了。有事嗎？”
杜侃笑了笑道：“我買了一條絲巾，想要送給翠如。”
陳守正恍然大悟，調侃道：“我還以為你這小子有什麼事呢，原來是想著我家翠如！”
這翠如全名叫陳翠如，乃是陳守正養父的親閨女，比陳守正小一歲，性格溫柔善解人意，長得又嬌俏可愛，偶然一次來到法租界找陳守正時，巧遇杜侃，頓時讓杜侃的一縷情絲，牢牢係在這陳翠如的身上。此後每逢陳守正回閘北，杜侃都要舔著臉跟著，就是為了多多與陳翠如見麵。
不多時，陳守正和杜侃便來到張公館。管家認得陳守正，將他倆迎了進去，卻說還沒到張老板起床的時間，所以並不通報，隻問了兩人有沒吃早飯，隨後便留他們在客廳等候。這是杜侃第一次來到張公館，隻覺得富麗堂皇，並不敢亂走亂碰，規規矩矩地坐在一張單人沙發上，雙手還放在膝蓋上，心中十分緊張。平時他沒一分鍾願意合上的嘴，此刻一言不發，就連陳守正和他說話，他也隻是隨意“嗯啊”幾聲。
緊跟著，管家又迎來一個四十左右的男子，剃了個平頭，方頭大耳，眉目之間透著一股豪氣。明顯管家對待此人更為恭敬，還刻意端來一杯茶。男子看到陳守正，不由一笑道：“小閘北，那麼早來找張老板？巡捕房有事啊？”
陳守正急忙起身道：“鶴齡哥，早啊。巡捕房確實有些事要跟張老板彙報。”
聽到“鶴齡”兩個字，杜侃也跟著站了起來，看來眼前這個男人，便是上海灘赫赫有名的“三金公司”的掌櫃之一，阮鶴齡。這三金公司成立於前年，幕後老板便是上海灘三大亨：張百川、賀昇、林有泉。所謂“三金”便是指的此三人，同時公司以鴉片作為主營業務，也有“變土為金”之意。
這三人，是天地社三巨頭，把持著整個上海灘的鴉片生意，他們名下的煙館遍布整個上海灘，又打通各個環節，將鴉片的種植、運輸、營業居於一身，還有各種賭場、妓館，可以說，凡是能賺錢的地下買賣，都與他們相關。不過近兩年，賀昇似乎有轉向正當生意的意圖，逐漸與工商界的一些人物接觸，但其畢竟是底層小癟三出身，想要得到這些上流社會的認可，那還為時尚早。而這位阮鶴齡，便是賀公館的管家，將其比喻成賀昇的左右手，最恰當不過。
“鶴齡哥，你這麼早來也是因為公司有事麼？”陳守正問道。
阮鶴齡微微一笑道：“不是，我並不是來找張老板，而是找華姐。”
正說著，三人聽到皮鞋踩在地板上清脆的響聲，一個雍容華貴的女子在女傭的陪伴下，從樓上緩步而來。雖然陳守正來過許多次張公館，華姐卻是頭一回見著。以往在唐楓等天地社兄弟口中，都說華姐豪氣幹雲，為人公允仗義，實在是巾幗不讓須眉。現在見到麵前這個女子大約和張百川差不多年紀，濃眉大眼，舉手投足便是一副大家姐的氣度，或許在年輕時，也可謂是容貌不俗、傾國傾城，但如今到底是上了歲數，如今已臃腫發福。
“華姐！”阮鶴齡上前叫了一聲，指了指自己帶來的一個錦盒，趨炎附勢道：“賀先生知道華姐愛喝茶，這是新摘的烏龍茶，杭州那邊剛剛送來的，先生就叫我馬上給您帶過來。”
華姐微微一笑道：“賀先生真是有心咧。”邊說邊瞄了一眼，發現站在一旁的還有兩人，就走到陳守正麵前，和氣地問道：“你是唐楓的阿弟麼？我好像見過你。”
見華姐居然認得自己，陳守正這一驚非同小可，趕緊束手立正道：“是的，唐楓是我大哥，我在張老板手下巡捕房做事。華姐，您叫我小閘北好了。”
華姐掩嘴一笑道：“哎呀呀，原來你就是小閘北，嗯，長得蠻機靈咯。”轉身，對管家道：“去，幫幾個小鬼衝杯麥乳精，小鬼都歡喜吃的。”
麥乳精的香氣驅散了陳守正和杜侃身上的寒意，也緩解了陳守正略感緊張的情緒，杜侃低聲道：“我覺得這個麥乳精一定是洋人帶來的。”
華姐噗嗤一笑：“這你也吃得出來？”
這時，樓上傳來一聲咳嗽，隨後是一陣沉重的腳步聲，還穿著家居服的張百川在丁老二與唐楓的陪伴下慢慢走了下來，華姐皺眉道：“怪不得我起床看不到百川，原來和這倆個小鬼在一起。”後麵一句話卻是對丁老二與唐楓說的，語氣多有責怪。