中國古代民間，流傳著一段三國猛將譜：
一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛，黃許孫太兩夏侯，二張徐龐甘周魏，神槍張繡與文顏，雖勇無奈命太悲。三國二十四名將，打末鄧艾與薑維。
一呂，即是呂布，可見在老百姓心中，他是三國時代獨占鼇頭的猛將，無人可以匹敵。而老百姓的這一認知，可能是受到《三國演義》的影響，畢竟在這部中，呂布曾以一人之力，大戰劉備、關羽、張飛三人。關羽和張飛的武力值是何等水平，這三人加起來居然隻能跟呂布打個平手，可見呂布的驍勇善戰，不愧為“人中呂布，馬中赤兔”。
然而，在正史中，呂布從未殺過一個有名的大將。他一生的戰績，隻是在虎牢關之戰中，“戰無五合”斬殺河內名將方悅，“手起一戟”將穆順挑於馬下，再“十數合”重傷錘將武安國。後來在徐州之戰中，“戰不三合”刺傷了袁術麾下大將李豐的手。總共斬二傷二，無生擒。
既然如此，他為何被稱為第一猛將？
呂布雖戰績平平，但是他的武力值堪稱變態級別的。
“三英戰呂布”是演義中的情節，但呂布確實同時大戰過關羽和張飛。關張二人聯手，“戰到三十合，戰不倒呂布”。
在濮陽城下，呂布又一次同時對戰曹操麾下最強悍的兩員猛將——許褚和典韋，此二人聯手也不是呂布對手，最後迫使曹軍六將圍攻，呂布方才退走。
關羽、張飛、許褚、典韋這四人都是三國時代的頂級武將，威名赫赫。然而，他們在呂布麵前，一個人根本就沒有勝算的可能。
我們再拿一個參照物——袁術麾下猛將紀靈，來衡量呂布的武力。盱眙之戰，關羽與紀靈陣前廝殺，“一連三十合，不分勝負”，紀靈氣力不繼，大叫稍歇；徐州之戰，張飛與紀靈交手，“鬥無十合”，張飛大喝一聲，挺矛將紀靈刺於馬下；而在轅門射戟宴席上，呂布揪住欲走的紀靈的脖領子，淩空拎回帳中，“如提童稚”。也就是說，能跟關羽、張飛廝殺數十回合的猛將，在呂布麵前就像是一個毫無反抗之力的小孩子。
除了近身廝殺，呂布還擅長射箭。《三國誌·呂布傳》稱其“便弓馬，膂（lǚ）力過人，號為飛將”，那麼，他的“膂力”到底如何過人？
《三國誌》裏記載了這樣一件事：
布令門候於營門中舉一隻戟，布言：“諸君觀布射戟小支，一發中者諸君當解去，不中可留決鬥。”布舉弓射戟，正中小支。諸將皆驚，言“將軍天威也”！明日複歡會，然後各罷。
這就是大家耳熟能詳的“轅門射戟”，這種百步穿楊的能力，在整個三國世代，屈指可數。
一人能同時對峙關羽、張飛，說明近戰能力恐怖；射箭百步穿楊，說明遠距離攻擊能力也首屈一指。由此可見，呂布的武力之強，還真不是《三國演義》吹出來的。