卻說徐鉉跟李煜從金陵來到首都汴梁，在五龍堂隔壁安家。雜技團每次進宮演出前都要在五龍堂廣場帶妝彩排，然後等待進宮正式演出。
徐鉉在書房剛剛打開一卷書，隔壁傳來一陣陣呐喊以及喝彩聲，徐鉉讓家人看看隔壁什麼情況？家人回說是演出前彩排。徐鉉歎了一口氣：熱鬧是他們的，我什麼都沒有。難怪這間房子的價格不是那麼高，難以忍受的噪音也是居住成本的一部分。
從江南到中原，徐鉉有許多的不習慣。開封的冬天陰風怒號霜冷長河，大家都拿出貂皮大衣抵禦徹骨的冰寒。徐鉉說皮毛衣服是胡人的標配，你們這些政府機構的高級公務員上班時間穿著胡服成何體統什麼樣子。老徐凍得嘴唇青紫，就是不肯穿家人給他準備的皮衣。
老徐愛靜，喜歡在安靜的時空裏放牧思想的野馬奔騰出靈魂的軌跡。可是，他住的地方旁邊是個小廣場，每天除了那些進宮演出的演職員們彩排操練之外，還有勤勞執著的廣場舞大媽們廢寢忘食夜以繼日的跳廣場舞，還有賣小吃的流動攤販沿街叫賣：香煙啤酒飲料充電寶連接線。徐鉉思想的野馬屢屢在窗外的人聲鼎沸中駐足，他無奈地歎息：我連享受孤獨的權利都沒有。
徐鉉不信因果報應，卻對神神鬼鬼的傳說十分感興趣，寧願信其有，絕不信其無，隨時把驚悚懸疑道聽途說的鬼段子記錄在隨身攜帶的小本上，日積月累鬼話連篇。時間稍長，專注鬼神的徐鉉打通了和前生今世交流的通道，成了磚家。
朝廷準備選拔一批年富力強的人充實幹部隊伍，參加選拔的人最牽掛最熱愛最迫切見到的人就是徐鉉，因為他是這一季的主考官。參選人員八仙過海各顯其能，尋找和徐鉉能夠交集的有效途徑，但徐鉉給出的表情是刀槍不入，公事公辦，他興致索然地翻閱著案上工作人員送上來的參選人員名帖，看一張扔一張。忽然，老徐眼前一道綠光，一個參選人員的簡介上寫著自己人鬼情未了的故事梗慨。
老徐馬上安排和這個考生的會見，促膝長談。參選人員繪聲繪色講起自己的恐怖經曆，徐鉉照例拿出小本本，像個求知的小學生在課堂上認真做筆記。講完鬼故事，參選人員話鋒一轉：還請徐大人多關照。那是自然，你不僅是帝國的人才，還和我誌同道合的。那精靈後來成了徐鉉的同事。
有個叫蒯亮的老同事，年逾九旬，一肚子的鬼故事，毛遂自薦到徐鉉門下，目的是有生之年要把這些鬼事說給徐鉉，最好能申遺。徐鉉如獲至寶，一再感歎高手在民間，蒯亮的鬼故事充盈了徐鉉那個小本本，因為體量太大，徐鉉加了附件，索性號召昔日給他講故事的同事們，集中到一起編輯出版了一本《稽神錄》。
蒯亮作為門客和徐鉉朝夕相處，也有一言不合的時候，徐鉉請他馬上從自己的視線中消失。蒯亮急中生智：我是想走，但有人不想我離開，我聽見小天使在歌唱，我看見在這間屋子裏飛翔。徐鉉眼睛一亮，且驚且喜地掏出隨身攜帶的小本本：在哪兒？蒯亮，你別走了，快點給我說說。
徐鉉兼具大智慧和小聰明，這些智慧和聰明源於博學，博學源於讀書和思考，知識和經驗的積累成就了徐鉉上知天文下知地理，接地氣，通鬼神，所以從南唐到開封一路通達，許多人水土不服被淘汰了，徐鉉是水土都服他。
皇家動物園中一隻大象就是因為水土不服掛了，趙光義讓飼養員把大象解剖取出象膽。然而，飼養員在眾目睽睽下打開大象的肚子，卻找不到象膽。好在趙光義也在現場，並且相信飼養員不會私吞象膽，他讓飼養員去把徐鉉叫來。詢問他象膽到底去哪了？
徐鉉跟著飼養員來到動物園：參見陛下，吾皇萬歲萬萬歲。您讓飼養員剝開大象的前腿，象膽就在那兒。見證奇跡的時候到了，飼養員打開大象的前腿，果然看到一枚象膽。
趙光義撓著腦袋興趣十足地問徐鉉：說起來是奇聞，聽起來是笑談。朕今天真是看到稀罕了。大象的膽子不小，竟然長到腿上。這是為何？徐鉉得意忘形地說：科學研究表明，象膽根據季節不同分別在四隻腿上運動，如今早春二月，應當在左前足上。請陛下明鑒。趙光義的臉上隻要大寫的一個字：讚！