話說黃巢攻陷長安，稱帝殺人暫且不提。卻說宋州碭山縣午溝裏有個書生名叫朱誠，人送外號“朱五經”，屢考科舉不中，開了個私塾謀生。後娶王氏為妻，生有三子，長子朱昱，次子朱存，三子朱溫。
傳說朱溫出生那天晚上，天顯異象，“所居廬舍之上，赤氣上騰”，很遠的地方就能看到一片紅光。鄰居以為朱家失火了，紛紛提著水桶，端著臉盆，趕來救火。那知廬舍儼然，並沒有甚麼煙焰，隻有呱呱的嬰孩聲，喧達戶外。大家越加驚異，詢問朱家近鄰。但說朱家新生一個孩兒，此外毫無怪異。大家喧嚷道：“我等明明見有紅光，為何到了此地，反無光焰。莫非此兒生後，將來要發大跡，所以有此異征哩！”
一世梟雄，降生僻地，鬧得人家驚擾，已見氣象不凡。三、五歲時候，恰也沒甚奇慧，隻喜歡弄棒使棍，慣與鄰兒吵鬧。次兄存與溫相似，也是個淘氣人物，父母屢次訓責，終不肯改。隻有長兄全昱，生性忠厚，待人有禮，頗有乃父家風。
朱誠嚐語族裏道：“我生平熟讀五經，賴此糊口。所生三兒，惟全昱尚有些相似；存與溫統是不肖，不知我家將來如何結局哩！”
既而三子逐漸長大，食口增多，朱五經所入館金，不敷家用，免不得抑鬱成疾，竟致謝世。身後四壁蕭條，連喪葬費都無從湊集，還虧親族鄰裏，各有饋贈，才得草草槁葬。但是一母三子，坐食孤幃，叫他如何存活？不得已投往蕭縣，傭食富人劉崇家。母為傭媼，三子為傭工。誰曾想三人中惟有老大朱昱勤於勞作，老實本分；而朱存、朱溫倆兄弟則遊手好閑，惹事生非。每次朱存、朱溫在外麵惹下是非，劉崇對他們非打即罵，但兩人始終沒有改過。
劉崇嚐責朱溫道：“朱阿三，你平時好說大話，無所不能，我看你一無所能！試想汝傭我家，何田是汝耕作，何園是汝灌溉？”
朱溫接口道：“市井鄙夫，徒知耕稼，哪裏知道男兒壯誌？燕雀安知鴻鵠之誌哉？”
劉崇聽他自比鴻鵠，而自己乃是燕雀，禁不住怒氣直衝，就便取了一杖，向朱溫打來。朱溫不慌不忙，雙手把杖奪住，折作兩段！劉崇更加生氣，入內去覓大杖。適為崇母所見，驚問何因。劉崇說要打死朱阿三！崇母忙阻住道：“打不得，打不得，你不要輕視阿三。他將來了不得哩。”
看官！你道崇母何故看重朱溫？原來朱溫到劉家時，還不過十四五歲，夜間熟寐時，忽發響聲。崇母驚起探視，見朱溫睡榻上麵，有赤蛇蟠住，鱗甲森森，光芒閃閃，嚇得崇母毛發直豎，一聲大呼，驚醒朱溫，那赤蛇竟然不見了【事見《舊五代史》，並非捏造。】。嗣是崇母知溫為異人，格外優待，當做自己兒孫一般。且嚐誡家人道：“朱阿三不是凡兒，汝等休得侮弄！”
家人似信非信，或笑崇母老悖。劉崇尚知孝親，因老母禁止責溫，到也罷手，朱溫複得安居劉家。但朱溫始終無賴，至年已及冠，還是初性不改，時常闖禍。一日，朱溫在外與人賭博輸了錢，為還賭債，晚上跑到劉家柴房偷走了他家燒飯的鐵鍋，恰被管家發現告發。劉崇帶五六個家丁連夜將朱溫抓回，繩捆索綁押於柴房之內痛打！劉崇罵道：“朱三，我劉家待你一家不薄，衣食供給；而你不思本份，平日裏惹事生非，欺淩鄉鄰，今日裏偷鍋又是為何？”
朱溫答道：“今日賭錢輸光，借一口舊鍋賣錢還債，日後發跡還你十口新鍋。”
“呸！”劉崇大罵：“好個黃口小兒，我要你十口新鍋幹嗎？打！”
幾個家丁皮鞭相待，朱溫忍痛大呼：“大丈夫當立功名於四方，老爺放我遠去，日後我與你同坐一字並肩王！”
劉崇氣得兩眼發直，怒言：“如此瘋癲，餓他三日，看他奈何。”遂將朱溫禁於柴房之中。