再說陽宛城張秀，自領一郡，依附於李逸，見曹操大敗袁紹，曹操自坐擁州三輔之地，實力比以往袁紹尚勝之許多。自襯曹操既定河，早晚必揮軍下與李逸一戰；宛城必首當其衝！遂暗使人赴曹操軍，奉錢糧之物以結好曹操。
卻未李逸親率大軍以迅雷之勢，攻潁川，占許昌搶下子，劉備呂布亦趁機擊曹操；曹操敗退河。
李逸假子詔書大封諸侯，張秀忿李逸所封不呂布等，暗恨之。恰逢曹操遣使來結，張秀遂欣允諾。
忽聞李逸起兵攻伐河內，張秀是曹操與李逸將戰，遂聚集兵馬萬，欲擊豫州。賈詡急諫：“今曹操豫州兗州皆敗，河雖大定，民心不穩，曹操必不能與李逸一戰，縱戰亦必敗，將軍如大動幹戈，恐為李逸所忌，引兵來伐，彼時曹操遠在河，宛城又置荊豫之間，去馬騰雖同屬涼，馬騰素惡董卓舊部，又與李逸好，斷不肯使將軍就長安；今將軍地狹兵寡，又無援，何故自其亡也？”
張秀：“曹孟德日遣使來盟，約伐李逸；可恨李逸厚賞高封諸侯，偏小瞧於我。今趁其與曹孟德戰，必痛擊之，令其再不敢小覷於我！今曹孟德坐領河全境，又得袁紹舊部，是兵多將廣，豈有懼李逸而不戰之理？生如阻？莫非有歸其之心否？”
遂不納賈詡之言，引兵出陽，東擊汝。三日破一城，張秀大喜，遂引軍擊潁川，欲來奪許昌。
時豫州都督張遼奉主之令，使劉辟引一萬騎軍虛設旗幟，詐稱三萬，往官渡緩緩進發，以惑曹操。聞報張秀舉兵萬襲汝，張遼大怒，遂飛報許昌，一麵調集豫州諸將起兵來戰張秀。臧霸孫觀、劉辟亥皆分駐豫州城，聞都督將令，引一萬部眾齊赴安城，時安陽已失，陽亦為張秀所困。張遼遂引本部兩萬軍赴陽，傳令臧霸孫觀引本部克安陽。亥自息擊羅山；劉辟自引一萬軍出遂沿汝水進大胡山紮營，進逼舞陽、比陽二城。
荊州都督於禁亦聞報宛城張秀作亂，遂使副都督文聘總覽荊州軍，自與賈華、陳應二將引兩萬軍馬攻蔡陽城；數日間連克數城，進逼野！
張秀大驚，急令部將張、刁麟翔兩萬往野拒敵；又傳令宛城守將鍾縉、鍾紳二人起一萬軍駐守比陽、舞陽；馬勝孫韓二將引一萬軍緊守宛城，自引三萬軍舍棄陽而攻昆陽。
許昌城中李逸聞報，怒：“張繡複小人！今必親往破之！”遂令淩統為鋒、自與典韋在後，起許昌軍馬兩萬千，調太史慈部引軍兩萬攻陽。大軍往昆陽而來，欲葉縣進博望。大軍甫至酈城，便有探馬報，稱張繡引兵三萬來攻昆陽；李逸急使淩統引千飛騎，至昆陽；自引軍隨後緊趕。
張秀未至昆陽，便有探馬報稱亥引一萬軍已過羅山，攻義陽甚急！劉辟為鍾縉阻與舞陽。鍾紳引比陽軍馬救義陽去了。於禁卻大破刁麟翔部，張為於禁所斬；而今於禁已過野下寨。又報許昌大將淩統已統千飛騎入駐昆陽；太史慈引兩萬軍已攻破堵陽城。
張繡大驚；歎：“悔不聽賈文和之言，今陽危矣！”之再三，急令部軍宛城。