沙海是一個公開地區，坐落在群山與草原的中間。
來自海洋的濕冷季風無法抵達被群山環繞的內陸，於是來自北方神歸山的高熱氣流在盆地盤旋綿延三萬餘裏，流動的沙丘彙成海洋。
這裏位於安德魯帝國的東南，離西北的王都隔著沙漠、草原、兩條河流與一座神歸山；而如果往東走，穿過數萬裏的沙漠與兩座山脈，掌控魔法的薩瓦倫納公國才能出現在高原。
帝國與公國於安德烈十一世時簽訂了互不侵犯的峽穀條約，規定雙方均退出沙海，以沙海邊界為國境，互不幹涉。
十一世後期，途徑沙海的兩國貿易路線，逐漸繁華。
這其中，最為繁茂的一條貿易線，便途經雙湖鎮。
“一個魔法師！”
酒館裏傳來高亢的呼喊聲，那之後所有人都站身來。
“敬達維特國王！”
客人們舉起整紮的啤酒，隨著呼喝聲飲盡。
“看起來他們崇敬公國。”文森特切割著黑麥麵包，並將其中一塊放進嘴裏。
“他們隻是崇拜金錢與豐收。”魔法師抱起足有自己一個腦袋高的巨型紮啤杯，喝下小半杯紮啤，“魔法師給沙漠帶來降雨。對他們而言，魔法師和帝國軍隊是沙漠的一部分。”
“什麼樣的部分？”
“好的部分和壞的部分。”
“我猜層次上總得有先後？
“不是有句話嗎？排名不分先後。”
“怎麼說？”
“魔法師給了他們糧食，帝國軍隊給他們安全。”
“有時也反過來。帝國人給他們財富，魔法師給他們安全。”洛林喝完紮啤，然後補充。
薩瓦倫卡人是受人尊敬的。他們掌控元素，他們影響生死。控製水的魔法師能聚集空氣中的水分，水分意味著降雨，降雨意味著豐收。
沙海難以住人，即使是貿易線路上偶有點綴的綠洲，每年收獲的糧食，產量也隻堪堪夠幾座小村莊過活。這還隻考慮風調雨順的好年成。於是公國的魔法師有組織地每年前往沙漠各地展現魔法的力量，也算是薩瓦倫納學院每個學期的考核。
“聽起來，是搶了傳說中諸神的司職。”文森特朝著虛空伸出紮啤杯，但很快發現並沒有另一個杯子跟上，“敬……管它什麼，敬一杯。”
她想了想，這樣說。
於是很快四個杯子碰在了一起。
雙湖鎮的街道是棕色的，這些棕色大多來源於刷油塗漆的木料，以及湖泥燒製的窯磚。
“直接用沙漠中的沙子建築是不現實的，那些沙塵太細，截麵又太不均勻，即使是使用土係魔法，也很容易在聚攏的過程中形成斷裂。”
魔法師對於沙漠的風土人情有著很深的研究，因此她自然而然地成為了隊伍的向導。文森特對世界上的隱秘入口很有研究，但你若問起她沙漠裏常喝的小甜水有幾種口味，她便隻能一竅不通了。
“椰汁，沙棗，仙人掌，好喝的嘞！少爺選虢？”
“幫我來杯沙棗。”
“好的嗦，鮮榨沙棗！要糖的不嘞？全糖好不謔？”
“那就全糖，謝老丈。”
你帶路吧，洛林，這沙棗泥甜到齁。
神王的禮拜堂坐落在綠洲的南部，靠近雙湖的棕櫚樹林裏，教堂的頂簷若隱若現。
魔法師用法杖排開阻擋在眼前的低矮灌木，於是眾人麵前便出現了一條徑直通向目標的林間小路。