楊濟肯幫忙，事情已經成功了一半，王思柳將自己的計劃簡單同他講了一遍，讓他心裏有個準備別露出馬腳。
這事說起來也很簡單，就是讓楊濟回家跟四老爺楊珖打聲招呼，說是王思柳打算資助兩個學業出眾、人品敦厚的貧苦學子繼續讀書，而這兩個人自然就是顧桐和假扮成顧桐遠房表親的王思柳。
有王思柳這個外甥女擔保，四老爺肯定不會起什麼疑心，頂多就是要見一見本人，考察一下這兩兄弟的功課，王思柳肯定是不會露麵的，但是會將自己做的文章讓顧桐帶到楊家，讓楊四老爺過目。經過李舉人的悉心教導，又有諸多飽學之士日日為期刊揮毫潑墨，王思柳每日浸染其中，自然受益匪淺，因此對自己的文章還是有幾分底氣的，而顧桐的學問很紮實，不論四老爺如何考問都挑不出毛病，說不定還會對他另眼相待，如此一來他二人也就蒙混過關了。
說通了楊濟，王思柳找來了顧桐，將自己的計劃和盤托出，她以為顧桐知道這個消息後肯定會願意配合她的，可誰知竟遭到了顧桐強烈地反對，他說王思柳為謀私利，欺瞞師長，不是君子所為，一介女流，混跡於男子之中有失婦德，敗壞禮儀綱常。任憑王思柳怎樣威逼利誘，顧桐都不肯與她為伍，氣得王思柳都想動手打人。
事情進展得不順利，王思柳隻得先把楊濟打發回去，等她想到了替代的法子再讓人傳信兒過去，可是沒過幾天，顧桐有些坐不住了，因為他看見王思柳跟一個叫袁明禎的人來往密切起來。
說起這個袁明禎，顧桐一點都不陌生，此人也算是才高八鬥，學富五車，長得相貌堂堂一表人才，隻是這品行就不敢恭維了，他平日最愛流連煙花之地，風流韻事層出不窮，但凡是有些門第的人家都不願與他過多交往，生怕被他鑽了空子，害了自家女兒。可就這樣一個名聲惡劣之人，王思柳一個沒有長輩教導看護，獨居於此的大姑娘，不但不避諱，反而把他奉為上賓，這讓顧桐怎麼都想不通，他甚至暗暗著急，生怕王思柳被袁明禎花言巧語迷了心竅，誤了終身。
對於王思柳，顧桐從心裏是感激的，若不是因緣際會認識了她，他恐怕再也沒有機會讀書了，而是徹底變成了一個農夫，麵朝黃土背朝天，每日為生計奔波，為錢糧犯愁，是王思柳為他的生活打開了另一扇門，讓他心存希望，懷揣夢想，對於這份知遇之恩，顧桐深深銘記在心中，期盼有朝一日滴水之恩湧泉相報，而現在對於無權無勢的他來說，唯一能做的就是守護在王思柳身邊，極盡所能地照顧她、幫助她，不讓她受到絲毫傷害，因此，對於袁明禎的出現，顧桐從心裏反感和厭惡。
袁明禎幾乎每天都要來王家大院報道，不幾日就和府裏的下人們混熟了，他這個人能言善道，口才極佳，又有些才學，因此身邊總是圍了一群人，聽他侃侃而談，而他每次的話題又總是離不開王思柳，內容無外乎就是王思柳欣賞他的才華，愛慕他的學識，癡迷他的風姿，自己遲早有一天會成為這座府邸的主人。
顧桐每次一看到他曖昧的眼神，聽到那些露骨的話語，氣就不打一處來，恨不得當場撕爛他的嘴，打斷他的腿，讓他滾出王思柳的視線。他不是沒去勸過王思柳，讓她擦亮眼睛，別被人騙了還不自知，可她卻說：反正自己這輩子也沒什麼出息了，既然自己沒學問就找個有學問的陪她說話也好，等她哪天閉了眼，叫顧桐把她燒成灰，撒在‘雙鶴書院’的房前屋後，活著沒來過，死了好歹也留下點痕跡。把顧桐氣得啞口無言，竟不知該怎麼反駁。於是，在經過慎重的考慮之後，顧桐終於妥協了，隻要王思柳不再跟袁明禎來往便同意和她一起去‘雙鶴書院’讀書。
王思柳知道後，並沒有顯露出興奮的神情，而是語氣異常平淡地對顧桐說道：“既然如此，那你準備一下，過兩天去趟杭州城，我明天就讓人給濟表哥捎個信，有他幫忙，應該不會有什麼大問題。”可轉過身去，她不由得長長吐了口氣，腹誹道：你可算答應了，姓袁的那家夥一天要我三兩銀子，這才幾天二十多兩已經出去了，再耽擱下去，我就該破產了，到時候就隻能到書院門口去要飯了。
顧桐肯答應和自己同流合汙，這事基本上是十拿九穩了，王思柳的心情一下變得明朗起來，進進出出都哼著小曲，趁著顧桐去杭州的這幾天，她開始準備出行和善後的事情。她這一走最少也要等到過年才回來，又是這種不能見光的事情，肯定是知道的人越少越好，可是不管要瞞住多少人，有兩個人不但不能隱瞞，王思柳還必須得據實相告，不然她根本沒辦法脫身，那就是她身邊的兩個大丫鬟——夏荷和春雨。