鞭炮聲此起彼伏響個不停，楊家四房門前賀喜的人來往不絕，隻因四房的六老爺楊琿升任刑部左侍郎，一舉躍升為三品大員。多少官員苦熬了一輩子都沒能邁過五品官銜這個坎，而從正五品直接升任正三品，這般榮耀從天而降，不知羨煞了多少人。楊家已經出了個閣老，如今又出了位侍郎，盛寵這般深厚，這讓人不免猜想，新晉的這位侍郎將來是否還有再次升遷的機會？一時間四房風頭無兩，成為城中新貴。
楊家開了祠堂，祭告了祖先，四房大擺宴席，款待賓朋。長房的大夫人謝氏帶著兒媳李氏過來賀喜，臉上陰沉沉的，看不到一絲笑容。長房與四房形同陌路已久，當年的恩怨至今不曾化解，若不是同在一個屋簷下住著，不想讓外人看笑話，大夫人當真不願走這一趟。
大夫人冷眼看著四太太滿麵春光地應酬著各家女眷，聽著她自豪地誇獎著已經考上了庶吉士的兒子，想到屢試不中的楊沄，心中說不出的鬱悶，直想著快點開席，吃完回去，一時一刻都不想再坐在這裏了。
正熱鬧著，有下人來稟，六太太狄氏從京城回來了。四太太頗感意外，連忙帶著人去接，隨後有人看到江老安人離席回了自己的院子，沒過多久突然有人悄悄議論，江老安人突發惡疾昏迷不醒，此刻正叫了大夫施針搶救呢。
大夫人謝氏知曉後不免幸災樂禍地腹誹道：“果然是個沒福氣的。讓你們張狂，出事了吧！”
江老安人，現在已經是三品淑人的封號了，此時正雙目緊閉、氣若遊絲地躺在床上任由大夫施針，四太太和六太太站在一旁，急得手足無措。不一會有小丫鬟傳話給四太太，四老爺有事要問六太太，四太太便帶著六太太出了門。
“到底是怎麼回事？母親剛才還好好的，怎麼突然就暈過去了？”四老爺一見她們出來，立刻直言問道。
六太太看了眼四太太，滿臉愁容地說道：“四伯你可知道相公這次晉升是因為什麼？是思柳！她去了西北！”
四老爺一頭霧水：“西北？西北在打仗啊，她去那做什麼？”
“她就是去打仗啊！西北戰事吃緊，兵員傷亡慘重，她帶了清平山莊的三萬人馬去做支援，然後立了功，可她的身份又不能封賞，皇上就把本該給她的恩賞給了咱們四房。”
“消息可靠嗎？”
“您還記得顧桐顧大人嗎？當年他在相公身邊待過一段時日，現在是皇上身邊的紅人，就是他給相公透的消息，而且相公猜測這八成也是皇上的意思。”
思柳去了西北打仗？！
四老爺突然覺得天旋地轉，腿腳發軟，一屁股坐在了地上，嚇得四太太驚叫出聲。
房間內為江老淑人施完針的大夫重重吐了口氣，抬手剛擦了擦汗，突然從門外闖進來一個仆婦，抓著他的袖子就往外跑，剛到門口就聽四太太大叫道：“大夫，救命啊，這又暈了一個……”
直到晚間掌燈十分江老淑人和四老爺精神才好一些，江老淑人把大家召集到自己床前，吩咐道：“思柳的事情你們都知道了吧？誰也不許把她的身份傳出去，如有違背，下人直接打死，主子剔除族譜，趕出楊家。”
眾人神情肅然，恭聲應是。
江老淑人點點頭，又對四老爺吩咐道：“讓賬上支銀子，買糧草，買藥材，能買多少買多少，給思柳送過去，我們在這享著榮華富貴，那孩子還在西北受苦……”
江老淑人說著說著就泣不成聲了，其他人也是感同身受，想著自家嬌慣的女兒在那苦寒之地煎熬，無不擔憂心焦，默默祈求天上各路神靈保佑她平安順遂。
與此同時，在西北前線的營帳內，柳旭正與自己的手下議事，剛剛經曆一場大戰，每個人都是傷痕累累，疲憊不堪。
“這次傷亡情況如何？”柳旭問道。
螃蟹回道：“死了八百多，重傷三百多，輕傷九百多，合計二千多人。”
“藥材、繃帶可還夠用？”
“夠用是夠用，隻是傷亡太大，醫工人手不夠，有些兄弟熬不住，自己就……”
“給八師兄捎信，讓他再多招募些大夫和醫工。”
螃蟹應了聲是，又說道：“醫工、藥材還不是最大問題，關鍵是人員損耗太嚴重了，我們現在能用的兵力不足原來的一半，這要是再遇上大的戰役，恐怕支撐不了多久。”
柳旭歎了口氣：“我已經寫信給世爺子和二公子，讓他們幫著在京城和福建招募新兵，山莊那邊幾位師兄也在忙著練兵，隻是遠水解不了近渴，如今……我們也隻能咬牙硬撐，再等等看……”