高二。
第一場秋雨過後，很多葉子開始耐不住高處的寒冷，紛紛飄落。它們這會已不太在乎地上的積水是否已被各種各樣的鞋子所蹂躪，隻是全然地飄下來，找個可以避寒的地方。至於鄰居的脾性，它們也無暇顧及了。
是一個星期二的中午，吳桐騎著單車去新華書店買幾本參考資料。路過向文書畫社的時候，吳桐看到一群人在圍著一盤棋，就把單車停在一旁，觀望一會兒。
棋局是向文書畫社的老板張棋設的。楚河漢界刻在大理石上。兩個石凳一東一西，緊靠著旁邊的花圃。花圃裏半人高的冬青樹上掛著的木板上用毛筆寫著“以棋會友”四個字。棋局在小縣城是遠近聞名的。鄉下蹬三輪車的小商小販，騎電驢子的街頭混混，穿西服戴眼鏡的公務員，隻要是有點棋藝的，都願意到這湊湊熱鬧。“以棋會友”像“裕泰茶館”的招牌一樣，吸引著三教九流的人來此消磨時間。有幾個常客，吳桐雖然從來沒和他們說過話，但也算認識。比如開李師傅熟食店的李記，比如明珠幹洗店的老板孫明珠等。今天被一群人圍著的露著小腦袋的人，吳桐就認識。他是剛來學校教學兩年的一個大學生。名字叫張波。據說張波在大學期間曾參加過省級象棋業餘愛好者集訓，還獲得過榮譽證書。張波的小鼻子紮著一雙大眼鏡。右手握著兩個棋子。左手不時地往上推推鏡片。好像鏡片太大了，說不定什麼時候一低頭就能滑下來。有人靠著他的背。還有人把手搭在他的肩膀上，往裏探著頭。似乎光線太暗了，張波總是皺著眉嘴裏嘟囔著：別壓，別壓，讓開一點，都看不到了。與張波對弈的中年人，頭發像瘋長的狗尾草。他好像感冒了，黃鼻涕偷偷從鼻孔裏流出來，他就收進去。再爬出來，他就再收進去。聽到從他嘴裏蹦出的字，就能斷定他是個屠夫。吃人家一個卒，他說啃你塊骨頭。殺人家一個馬，他說煮你的下水。張波聽到這話，眉毛皺得更緊了。他抬起頭使勁吹著棋桌上的煙霧。長長的喘息聲似乎在宣泄一種不滿。
天有些陰沉，空氣也有些潮濕。觀棋的人好像都不太願意做君子，你一句，我一句，爭吵不休。
太陽似也聽煩了，捉過幾片黑色的雲捂住了耳朵。
吳桐覺得這汙濁的氣味實在不好聞，剛走出幾步的時候，不知從哪裏冒出一個人，拉扯著他退到一旁。
“小兄弟，求求你，幫幫忙吧。”
吳桐抬起頭，看到一個高個子男人耷拉著腦袋，緊緊地拽著他的衣角。他穿一身半新的西服，脖子上係一灰色領帶，四十多歲的樣子。
“我是外省人，來這邊出差，沒想到錢包和手機全被扒了，你能不能行行好，借我幾塊錢，讓我發個傳真。”
吳桐從話音中辨出他不是本地人。帶著方言味道的普通話也不流利。就試探著說：
“我怎麼知道你說的話是真的？”
“小兄弟，看樣子你是個學生，我的孩子也在上學，我一個大男人怎麼會騙你，我這是落難了，真得沒辦法才這樣低聲下氣啊。”
中年人拿出手帕擦著臉上的汗珠，露出急躁的眼神。
吳桐猶豫地看了看棋局邊熱鬧的人群，有幾個人也正往這邊張望。中年人見吳桐不說話，接著說：
“小兄弟，我要是騙你，還算個人嗎？你不借可以，我再找個人就是了。不就一點錢嗎？我就不信借不到。”
吳桐看到他哀求而又有些絕望的眼神，心軟了。
“那好吧，大約要多少？”
中年人聽到這話，像突然打了興奮劑：小兄弟，你真是個大好人啊！發傳真用不幾塊錢，不過，我還想吃點東西，找個小旅館住一夜。你放心，傳真發過去，明天中午接我的車就能到。你幫人幫到底，多給點，明天中午還是這個時候還是這，我等著你，請你和你的同學吃大餐，順便還上錢，再送你點禮物表示謝意，你看行嗎？
“你隻要把借的錢還上就行了。再說，我也不可能多借給你，我兜裏也沒有多少錢。”
“那是，那是，謝天謝地，我這是遇到貴人了。您看，50可不可以？”
吳桐猶豫了一會，又抬頭向人群看了看，所有人都專心致誌地盯著棋局，沒有人理會這邊發生了什麼事情。
吳桐從內衣口袋摸出一張50元鈔票。
中年人麵帶笑容，一再囑咐吳桐別忘了明天中午一定要過來，又連聲“謝謝”後，離開了。
吳桐的心惴惴的，丟出錢後才覺得有些後悔。
“我還是個人嗎？”
吳桐回味著中年男人的這句話，心裏掂量著它是否值50塊錢。
“也許值吧，應該值吧。”吳桐推著腳踏車自言自語地說。
第二天，起霧了。灰蒙蒙的淡霧輕飄飄地遊蕩在大街和牆角。再往北看，山已經隱沒了。從三樓的窗戶望出去，對麵大街上梧桐枝椏的輪廓紮在天幕裏，像爬山虎的腳抓著牆皮。架線的杆子像喝了蒙汗藥，木愣愣的。