當你閱讀我與魔鬼的這篇對話的時候，透過我簡要敘述的人生曆程，你會發現，在我成名之前，魔鬼曾怎樣不遺餘力地逼迫我保持沉默。在讀完本書之後，你就會理解為何在這篇對話之前一定要放上我的個人經曆。
在你開始閱讀這篇對話之前，我希望你能清楚地了解魔鬼對我的最後一次攻擊，同時也要牢牢記住，恰恰是這最後一擊，製造了一個千載難逢的好機會，讓我可以緊緊揪住魔鬼的尾巴，直到其尖叫著認罪。
魔鬼的毀滅始於1929年的大蕭條。當時，生命之輪轉動，時運轉變，我損失了位於卡茨基爾山脈的六百英畝地產；經濟來源也被完全切斷；我所有的錢都存在哈裏曼國家銀行，銀行卻破產垮台了。我還未意識到出了什麼事，就被卷入一場精神和經濟上的颶風，颶風逐漸演變為一場全球性的巨大災難，任何個體、任何群體都無法承受。
我移居華盛頓，等待風暴平息，等待人們停下驚恐的腳步。將近二十五年前，正是在此地，在與安德魯·卡耐基先生初次會麵後，我邁出了自己事業的第一步。
除了坐下來等待，我似乎無事可做。我唯一擁有的就是時間。三年的等待卻沒有帶來任何實質性結果，我那顆不安分的心又開始活動起來。
我周圍的整個世界都陷入了淒慘的失敗，人們滿腦子全是對貧窮的恐懼，這種時候，我幾乎沒有機會教授什麼成功哲學。
有一天晚上，當我坐在汽車裏時，我心裏就是這麼想的。車前麵是波托馬克河畔的林肯紀念堂，國會大廈就在近旁。緊接著，我腦子裏又冒出另一個念頭：全世界正在經曆一場史無前例、任何人都無法控製的大蕭條。這次大蕭條卻帶給我一次檢驗“自主成功哲學”的機會；為了整理這套哲學，我耗費了成年後的大半光陰，現在我將再次有機會驗證它到底是可行的，還是僅僅停留在理論的層麵。
同時我意識到，這也是個驗證我重申了幾百次的主張——每一次逆境都孕育著等量收益的種子的機會。我問自己：如果一次世界性經濟蕭條真的能帶來什麼有利因素，那麼，它帶給我的有利因素會是什麼？
當我開始尋找一個行動方向，以驗證自己的哲學是否奏效時，我得到了我一生中最驚人的發現。我發現，有一種我不了解的奇怪力量剝奪了我的勇氣，瓦解了我的主動性，削弱了我的熱情。最糟糕的是，我極其羞於承認自己就是“自主成功哲學”的作者，因為我內心深深知道，或自以為知道，我無法用這套哲學把自己從目前深陷其中的絕望之穀中拉出來。
當我在迷惘中掙紮的時候，魔鬼一定正興高采烈地跳著快步舞。它終於將“世界上第一部個人成功哲學著作的作者”壓在他的大拇指下，讓這個家夥因為猶豫不決而無力行動。
但是，魔鬼的對手一定也在行動！
我坐在林肯紀念堂前，回顧著命運曾多少次將我托上成功的高峰，後來又將我拋入同樣深的絕望之穀；正在這時，一個快樂的念頭掠過我的腦海，那是一個明確的行動計劃，我相信借助這個計劃，就能擺脫最近一直束縛著我的，如同催眠般的漠然處之的態度。
在這篇和魔鬼的對話裏，我描述了那種曾剝奪了我的主動性和勇氣的力量的確切本質；同樣是它，在大蕭條期間束縛了無數人。它正是魔鬼對人類設下陷阱並控製他們的主要武器。
這個剛剛掠過腦海的想法可以概括如下：盡管我從安德魯·卡耐基以及其他500多個在商業和專業領域都取得非凡成就的人那裏獲知，各行各業中的非凡成就都是借助“集體智慧”取得的（所謂“集體智慧”，是兩個或兩個以上的人為了同一個明確的目標，和諧完美地合作），但在我試圖將個人成功哲學推向全世界的過程中，我卻沒有與其他人合作。
我盡管明白“集體智慧”的力量，卻還是沒有去啟動和運用它。長期以來，我一直就像一頭“孤獨的狼”那樣工作，而不是讓自己和其他的傑出人士聯合起來。
莎倫的評注：希爾與魔鬼的對話，也許在希爾坐在林肯紀念堂前的時候就已經開始了。這場訪談是真的嗎？對於希爾來說，它是真的；而且，它為希爾定下了框架，告訴他如何走過自己的人生，並與我們——他的學生——分享他所得到的啟示。讓我重申希爾前麵所說的，“曆史上每一位偉大的領袖，根據我對有關他們的史料的研究，在他們‘成功’之前都曾為困難所擾，都遭受過暫時的挫敗”。在他的著作裏，希爾也描述了這些偉大領袖如何讓傑出之士圍繞在自己身邊。這些領袖先是贏得了自己內心與逆境的戰爭，然後便借用智囊團的力量去追求成功。諸位讀者，考慮一下，你要怎麼成立一個“智囊團”——一個幫助你戰勝逆境，引你走向成功的團隊。
分析我與魔鬼的對話
在諸位即將開始閱讀之前，讓我們先簡要分析一下這篇奇怪的訪談。有些讀者讀完之後會想問：“你真的采訪魔鬼了嗎？還是你隻是采訪了一個假想的魔鬼？”另一些讀者可能在開始讀這篇訪談之前就想知道這個問題的答案。
我會以絕對誠實的態度回答，我采訪的這個魔鬼有可能就像它自己宣稱的那樣，是真實存在的，也有可能隻是我憑空想象出來的。它到底是真是假，是真實的還是想象的——比起這篇訪談所傳達的信息，這個問題一點都不重要。
重要的是，這篇訪談是否傳達了可靠的內容，是否對努力在這個世界尋找自己一席之地的人有所幫助？不論是通過事實的形式還是通過虛構的形式，隻要這篇訪談傳達了可靠的信息，它便值得仔細閱讀、認真分析。我絲毫不關心這些信息究竟源於何處，也不關心那個你即將讀到其驚人故事的魔鬼究竟為何物。我唯一關心的是這樣一個事實——魔鬼所供認的，與我對生活的觀察完全一致。
我相信，對每一個尚未找到人生坦途的人，這篇訪談所傳達的信息都確確實實能帶給他們實際的用處；之所以擁有這樣的信心，是因為我已經運用這本書所傳達的核心觀點，以最符合我本性的方式，獲得了我想要的所有幸福。
我已經充分領教了魔鬼提到的那些原理，因而確信，它們就像魔鬼說的那樣起作用。對我而言，這就夠了。因此，我把這次對話的內容呈現給你們，以便它對你們能有所裨益。
魔鬼宣稱它自己是什麼，你就當它是什麼，要依靠它的信息，從中獲取任何能為你所用的東西，不要去煩惱魔鬼究竟為何物，或者它是否真的存在。你若能這樣做，或許就能從這篇對話中獲得最大的收獲。
如果你想聽我說實話，那麼告訴你，我相信魔鬼就是它自己所說的那個樣子。現在，讓我們開始分析它這份奇怪的自白吧。
“凡人先生”強行進入魔鬼的意識，在魔鬼心不甘情不願的狀態下，開始訪問它，魔鬼必須回答所有問題。
莎倫的評論：希爾，也就是“凡人先生”，幾乎在一種審訊室氛圍中，開始了對魔鬼的訊問。不知怎的，魔鬼竟然必須給出完整、準確的答案。希爾是怎麼做到的？也許他之所以能逼魔鬼招供，是因為他和妻子聯手，形成了“集體智慧”，即“兩個或兩個以上的人為了同一個明確的目標，和諧完美地合作”，“同時追求著同樣的目標”，以發揮上帝的力量——“儲藏著所有現在、過去和未來的全知全能的智慧寶庫”。也許希爾之所以有權獲得魔鬼的確切回答，是因為他是個控製了自己大腦，征服了一切恐懼的思考者。正是由於這種控製和征服，希爾才能要求魔鬼給出真實準確的回答。無論如何，希爾迫使魔鬼坦白了自己的陰謀詭計，所以，我們才有可能展開反擊，避開陷阱。