自古以來，寺院就是代表傳法、辦道的地方。有寺廟、庵堂就有法在，就能辦道，因而往往成為當地的文化中心。另外，寺院提供百姓住宿，也是無法抹滅的貢獻之一，特別是唐代以後，許多參加科舉的應考生，經常居於寺廟苦讀。例如宋僧成尋在《參天台五台山記》中記載，他在天台山國清寺參訪時，曾和暫住在國清寺的四位明州（浙江）秀才、七位溫州（福建）秀才談論佛法；這幾位秀才就是參加全國官吏考試20萬人中的考生。
有些人對寺院有一些錯誤觀念，以為年老了，到寺廟找一處清淨的地方安老；放假了，住到寺廟享受寧靜；有法會時，到寺廟祭拜趕齋……無形中，寺院變成公寓、飯店，或養老院、度假村，失去它原有的傳教、辦道的功能。
潮流向前推進，寺院的功能也應作具體的發揮，未來寺院的功能應該朝向學校化。以前，祇園精舍就是講堂，中國古老的寺院設有法堂、藏經樓，這些都具備教育的功能。漢唐時代，佛教寺院堪稱當時的文化中心，人們到寺院參訪，除了滿足宗教生活的需要，還能欣賞繪畫、雕塑、書法等種種藝術文化，文人墨客更是寺院的常客。
在更高層次文化領域裏，寺院是具有多種效能的教育所在。僧人的博學，往往使得寺院的講席，成為活躍學術的論壇。由於寺院占地廣大，房舍眾多，環境幽靜，藏書豐富，曆代高僧們不但宣講佛法，同時也重視大眾的文化教育，把教化民眾視為自己的重要任務，使得佛教寺院成為社會教育的重要機構。
台灣的社會環境，時常充滿垃圾、廢氣、廢水、二氧化碳等汙染物，當前黨派扭打、警民槍戰、綁匪撕票，家門街頭變成恐怖戰場，不僅遭受人類破壞的地球需要環保，被惑亂的人心，更需要環保。
所以，現代的寺院應該設立圖書館，供人閱讀佛教典籍；設視聽中心、簡報室介紹佛教文化史跡；有會議室可以研討、座談、開會、解決社會問題；有講堂可以布教弘法、舉辦活動引導人心向善，以達淨化民心的功效。隻有把寺院功能學校化，才能接引民眾進入佛法，使眾生得聞法益，進而離苦得樂。
佛教如何現代化？從佛法“現代語文化”，走入時代，走入世界每一個角落，使佛法能廣泛流傳；從傳教“現代科技化”，節省時空、人力，應用方法，達到最高效率與成果，提高民眾對佛教的認識；從修行“現代生活化”，以服務、奉獻、精進、耐勞作為修行，以生活勞作為修行，以六度為修行，使生活修行化，修行生活化；從寺院“現代學校化”，使寺院發揮多項教育、文化等功能，為大眾服務，廣植福德來成就菩薩道。
1991年1月3日講於佛光山佛教青年學術會議